Por que a Lua não colide com a Terra?

Quando olhamos para o céu à noite, a Lua parece pairar ali, imóvel. No entanto, ela está constantemente sendo puxada em direção à Terra pela força da gravidade. Então, por que ela não cai sobre nós? A resposta tem a ver com um delicado equilíbrio entre dois movimentos: atração e velocidade .

Imagens NASA 

Primeiro, precisamos entender a gravitação. É uma força universal descoberta por Isaac Newton : dois corpos com massa se atraem. A Terra atrai a Lua , mas a Lua também atrai a Terra (embora, dado seu tamanho, o efeito sobre nós seja menos dramático). Sem nenhuma outra força em jogo, a Lua acabaria se aproximando de nós... e cairia.

Mas a Lua não está parada: ela se move rapidamente ao redor da Terra, a cerca de 3.700 km/h. É como se tentasse escapar em linha reta. A gravidade da Terra continua "puxando" a Lua em nossa direção, mas, como ela está sempre se movendo para a frente, ela erra a Terra a todo momento. Esse movimento curvo, mantido pelo equilíbrio entre velocidade e gravidade , é uma órbita .

Isso pode ser comparado a lançar uma bola com muita força. Se você a lançar suavemente, ela cai rapidamente. Se você a lançar com mais força, ela vai mais longe. E se você a lançar rápido o suficiente... ela ainda cairia, mas em uma Terra que "gira" abaixo dela, o que a faria girar indefinidamente em torno do planeta. É exatamente isso que acontece com a Lua.

A Lua está, portanto, em "queda livre" permanente ao redor da Terra, mas como nosso planeta é redondo e tem a velocidade correta, ele nunca toca o solo. Esse mesmo princípio permite que satélites artificiais permaneçam em órbita: eles recebem uma velocidade precisa que equilibra a atração da Terra.

Esse balé gravitacional já dura mais de 4 bilhões de anos, mas não é fixo: a Lua está se afastando da Terra muito lentamente, a uma taxa de alguns centímetros por ano.

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