A Terra tem outro quase-satélite: o asteroide Arjuna 2025 PN7

Sempre que astrônomos detectam algo novo se movendo em nossa região do espaço, como um objeto interestelar ou um asteroide incomum, alguém, em algum lugar, afirma que pode ser uma sonda espacial interestelar alienígena. É como uma daquelas leis sobre o comportamento humano — a Lei de Godwin, por exemplo — que provavelmente deveria ter um nome próprio. 

Impressão artística de um asteroide. Astrônomos descobriram outro membro do grupo de asteroides Arjuna, os Objetos Próximos à Terra, que seguem órbitas semelhantes à da Terra. Crédito da imagem: ESA

Isso se aplica à detecção do 1991 VG, um asteroide com órbita semelhante à da Terra, descoberto pelo Projeto Spacewatch em 1991. Os astrônomos agora sabem que se trata apenas de um asteroide, e também encontraram outros semelhantes. Juntos, eles são chamados de asteroides de Arjuna e são Objetos Próximos da Terra (NEOs). Existem mais de 100 deles e constituem o chamado cinturão secundário de asteroides de Arjuna.

Agora o grupo Arjuna tem mais um membro: Arjuna 2025 PN7. A sua descoberta é apresentada numa nova nota de investigação nas Notas de Investigação da Sociedade Astronómica Americana intitulada " Conheça Arjuna 2025 PN7, o mais novo quase-satélite da Terra ". Os autores são Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos, ambos da Universidade Complutense de Madrid, Ciudad Universitaria.

Quando o VG de 1991 foi descoberto, seguiu uma trajetória muito semelhante à da Terra e permaneceu próximo a ela. Foi isso que levou à ideia de "sonda espacial alienígena". Mas, na verdade, era apenas o primeiro membro de uma classe de objetos recém-descoberta. Isso só se tornou evidente quando mais objetos foram descobertos, e agora a explicação natural eliminou a especulação.

Os asteroides Arjuna são conhecidos como quase-satélites. Isso ocorre porque, embora se movam em ressonância com a Terra, não estão gravitacionalmente ligados. Às vezes, um dos asteroides Arjuna é capturado pela Terra por um breve período e se torna uma minilua. "Os asteroides Arjuna com órbitas mais semelhantes à da Terra podem sofrer capturas temporárias como miniluas do nosso planeta", escrevem os autores. Isso aconteceu com o asteroide Arjuna 2024 PT5, que foi capturado pela Terra e representou uma pequena ameaça de impacto por um tempo.

Esta figura mostra os quase-satélites conhecidos dentro do contexto dinâmico do cinturão de asteroides de Arjuna: Cardea (ponto dourado), Kamo'oalewa (vermelho), 277810 (laranja), 2013 LX28 (amarelo), 2014 OL339 (violeta), 2023 FW13 (rosa) e 2025 PN7 (limão). As duas linhas verticais tracejadas vermelhas mostram o raio de Hill, a região ao redor da Terra onde a gravidade terrestre domina a influência gravitacional do Sol. Crédito da imagem: Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos 2025 RNAAS

"Quase-satélites estão em uma órbita ressonante, mas não estão gravitacionalmente ligados à Terra, permitindo uma proximidade mais sustentada, embora ilimitada; enquanto mini-luas são caracterizadas por capturas gravitacionais temporárias pela Terra, o que significa que estão gravitacionalmente ligadas, embora por um tempo limitado", explicam os autores em sua nota de pesquisa.

Outros quase-satélites atuais incluem 164207 Cardea (2004 GU9), 469219 Kamo'oalewa (2016 HO3), 277810 (2006 FV35), 2013 LX28, 2014 OL339 e 2023 FW13. 2025 PN7 é agora o mais novo membro desse grupo.

2025 PN7 também é um asteroide Apollo, um grupo maior de asteroides do qual os Arjuna são uma pequena subclasse. Uma distinção crucial entre eles é que os Arjuna não têm órbitas que cruzam a Terra, enquanto os Apollos têm.

Os pesquisadores afirmam que o 2025 PN7 não será um quase-satélite por muito tempo. "Os dados disponíveis indicam que o 2025 PN7 é um quase-satélite da Terra com vida relativamente curta", escrevem.

Será um quase-satélite por apenas cerca de 128 anos. Eventualmente, mudanças sutis nos elementos orbitais farão com que ele deixe de ressoar com a Terra e siga uma órbita troiana ou em ferradura .

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