Dois cometas iluminarão o céu em outubro – Não perca!

Este ano, o céu de outubro pode oferecer um espetáculo raro: espera-se que dois cometas se tornem visíveis simultaneamente. O primeiro, descoberto recentemente, segue uma órbita extremamente longa. O segundo, detectado no início deste ano, cruzará a Terra ao mesmo tempo. Uma oportunidade única para os entusiastas da astronomia . Chamado de C/2025 R2 (SWAN), o primeiro cometa foi avistado em 12 de setembro graças ao Observatório de Dinâmica Solar da NASA, que monitora continuamente nossa estrela. 

O cometa C/2020 F8 (SWAN), descoberto em 2020, mostra como seria o C/2025 R2 (SWAN). Imagem Wikimedia

O instrumento SWAN, projetado para estudar o vento solar, permitiu ao astrônomo amador ucraniano Vladimir Bezugly identificar o cometa nas imagens. Oficialmente classificado pela União Astronômica Internacional , ele segue uma órbita de aproximadamente 22.554 anos. Em outras palavras, a última vez que passou perto da Terra, a humanidade ainda vivia na Era Glacial.

Atualmente próximo ao Sol e visível principalmente do hemisfério sul, o C/2025 R2 (SWAN) se aproximará da Terra em 21 de outubro. Ele passará a apenas 0,27 unidades astronômicas, ou cerca de 40 milhões de quilômetros (um quarto da distância entre a Terra e o Sol). Seu brilho poderá então atingir magnitude 4, tornando-o visível a olho nu sob céus escuros. Os astrônomos estimam até que a Terra poderá passar por uma nuvem de detritos no início de outubro, criando uma chuva de meteoros incomum.

Ao mesmo tempo, outro cometa, o C/2025 A6 (Lemmon), descoberto em janeiro no Arizona, também atingirá seu ponto mais próximo da Terra por volta de 21 de outubro. Sua magnitude também deverá ser em torno de 4, tornando-o visível sem instrumentos. As noites de 20 a 23 de outubro, logo após a lua nova e durante o máximo das Orionídeas, oferecerão, portanto, condições ideais para observação .

O último cometa brilhante visível a olho nu foi em 2020, com o NEOWISE. Ver dois cometas ao mesmo tempo é um evento extremamente raro. Especialistas ressaltam, no entanto, que o brilho dos cometas é imprevisível: alguns desaparecem rapidamente ou se fragmentam. Mas todos estão convidados a tentar a sorte, com binóculos ou um pequeno telescópio, para apreciar plenamente os detalhes de sua cabeleira e cauda.

Cometas de longo período

Cometas de longo período, como o C/2025 R2 (SWAN), se originam na Nuvem de Oort, uma vasta região nos confins do Sistema Solar, a vários trilhões de quilômetros do Sol. Esse reservatório gelado abriga bilhões de núcleos cometários que podem levar dezenas de milhares de anos para completar uma órbita.

Uma perturbação gravitacional — por exemplo, a passagem de uma estrela próxima — pode impulsionar um cometa para o Sistema Solar. À medida que se aproxima do Sol, seus gelos sublimam, liberando jatos de gás e poeira que formam a coma e as caudas (duas podem ser observadas) visíveis da Terra.

Ao contrário dos cometas de curto período (como o Halley, que retorna a cada 76 anos), os cometas de longo período só podem ser observados uma vez. Estudá-los fornece pistas valiosas sobre os materiais primitivos que existiam quando o Sistema Solar se formou, há 4,5 bilhões de anos.

Magnitude em astronomia

Magnitude é uma escala usada para medir o brilho aparente de um objeto celeste. Quanto menor o valor, mais brilhante o objeto:

- o Sol: magnitude -27,

- a Lua cheia: magnitude -13,

- as estrelas mais fracas visíveis a olho nu: magnitude +6.

Um cometa de magnitude 4 é, portanto, visível sem instrumento em um céu escuro, longe da poluição luminosa. Em cidades, recomenda-se o uso de binóculos para distinguir a coma ou possíveis caudas.

As previsões de magnitude permanecem incertas, no entanto: os cometas são imprevisíveis, sua atividade pode se intensificar... ou desaparecer repentinamente. Mas, no caso de SWAN e Lemmon, o outono de 2025 já se configura como um período privilegiado para observação.

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