Hubble observa galáxia com muito para ver

Embora possa parecer apenas mais uma galáxia espiral entre bilhões no universo, esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revela uma galáxia com muito a estudar. A galáxia, NGC 7456, está localizada a mais de 51 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Grus (a Garça). 

Este Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta a galáxia NGC 7456. Crédito: ESA/Hubble & NASA, D. Thilker

Esta imagem do Hubble revela detalhes finos nos braços espirais irregulares da galáxia, seguidos por aglomerados de poeira escura e obscurecedora. Flores de um rosa brilhante são ricos reservatórios de gás onde novas estrelas estão se formando, iluminando as nuvens ao seu redor e fazendo com que o gás emita essa luz vermelha reveladora. O programa de observação do Hubble que coletou esses dados se concentrou na atividade estelar da galáxia, rastreando novas estrelas , nuvens de hidrogênio e aglomerados estelares para entender como a galáxia evoluiu ao longo do tempo.

O Hubble, com sua capacidade de capturar luz visível, ultravioleta e um pouco de luz infravermelha , não é o único observatório focado em NGC 7456. O satélite XMM-Newton da ESA fotografou raios X da galáxia em diversas ocasiões, descobrindo muitas das chamadas fontes de raios X ultraluminosas. Esses objetos pequenos e compactos emitem raios X extremamente potentes, muito mais do que os pesquisadores esperariam, dado seu tamanho. Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que alimenta esses objetos extremos, e NGC 7456 contribui com mais alguns exemplos.

A região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia também é espetacularmente brilhante e energética, tornando NGC 7456 uma galáxia ativa. Seja observada em seu núcleo ou em suas periferias, na luz visível ou em raios X, esta galáxia tem algo de interessante para os astrônomos estudarem.

Phys.org