Não apenas supermassivo, mas ultramassivo! Este é o maior buraco negro do universo conhecido!

 A astronomia acaba de revelar um monstro cósmico de magnitude sem precedentes: um buraco negro tão colossal que expande os limites da nossa compreensão do universo. Esta importante descoberta, localizada no coração de uma galáxia, abre novas perspectivas sobre a formação das estruturas mais massivas do espaço. 

Imagem da Ferradura Cósmica destacando a distorção da luz causada pelo buraco negro central. Crédito: NASA/ESA/Tian Li (Universidade de Portsmouth)

Pesquisadores identificaram este gigante na galáxia apelidada de Ferradura Cósmica, cuja massa distorce o espaço-tempo de forma tão severa que curva a luz de uma galáxia de fundo em um anel característico.

Utilizando uma combinação inovadora de lentes gravitacionais e cinemática estelar, a equipe conseguiu medir com precisão um buraco negro com 36 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. Este método, mais confiável do que estimativas baseadas em acreção de matéria , permite estudar até mesmo buracos negros "adormecidos" que não estão emitindo radiação ativamente .

Essa técnica permite a exploração do Universo distante, onde as galáxias parecem pequenas demais para a observação direta das regiões centrais. Ao analisar tanto a trajetória da luz defletida quanto os movimentos rápidos das estrelas próximas ao buraco negro, os cientistas confirmaram sua existência e sua massa fenomenal. O professor Thomas Collett enfatiza que essa abordagem reduz significativamente as incertezas usuais das medições indiretas.

A própria galáxia hospedeira é um "aglomerado fóssil", resultado da fusão de múltiplas galáxias ao longo do tempo. Todos os buracos negros supermassivos originais teriam se unido para formar este único buraco negro ultramassivo, oferecendo insights sobre o estado final da evolução galáctica.

As implicações são de longo alcance: compreender como os buracos negros influenciam a formação de estrelas em suas galáxias. Quando se tornam ativos como quasares, liberam energia titânica que impede que nuvens de gás se condensem em novas estrelas. Nossa Via Láctea, com seu buraco negro central de 4 milhões de massas solares, poderia experimentar esse despertar durante sua futura fusão com a Galáxia de Andrômeda.

Os pesquisadores agora planejam usar o Telescópio Espacial Euclides para detectar mais desses gigantes ocultos, mapear seu papel na interrupção da formação de estrelas e entender melhor as ligações entre buracos negros e galáxias.

Lentes gravitacionais

Lentes gravitacionais são um fenômeno previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein, no qual a massa de um objeto celeste curva o espaço-tempo e a luz que passa por perto. Isso funciona como uma lupa cósmica, amplificando e distorcendo a imagem de objetos de fundo, permitindo que os astrônomos estudem regiões que de outra forma seriam invisíveis.

No caso da Ferradura Cósmica, a galáxia massiva curva a luz de tal forma que forma um anel quase perfeito, chamado Anel de Einstein. Esse efeito não apenas revela a presença de um objeto extremamente massivo, mas também permite que sua influência gravitacional seja medida com grande precisão.

As lentes gravitacionais são classificadas em três tipos: forte, fraca e microlente. A lente forte, usada aqui, produz múltiplas imagens ou arcos visíveis, enquanto outros tipos requerem análise estatística para detectar distorções sutis.

Essa técnica tornou-se uma ferramenta fundamental em cosmologia, permitindo a exploração da matéria escura, exoplanetas e, agora, buracos negros supermassivos, explorando a curvatura do espaço-tempo como um telescópio natural.

Buracos negros supermassivos e ultramassivos

Buracos negros supermassivos são objetos cósmicos com massas que variam de milhões a bilhões de vezes a do Sol, residindo nos centros da maioria das galáxias. Eles provavelmente se formam a partir do colapso de estrelas primordiais massivas ou por acreção de matéria ao longo do tempo cósmico. Buracos negros ultramassivos

, como o descoberto, representam o limite superior dessa escala, com massas que excedem 10 bilhões de massas solares. Sua existência levanta questões sobre os limites do crescimento dos buracos negros e os processos que permitem que tais massas sejam alcançadas.

Ao contrário dos buracos negros estelares formados pelo colapso de estrelas, os buracos negros supermassivos e ultramassivos estão ligados à evolução das galáxias. Seus jatos energéticos e ventos poderosos podem regular a formação de estrelas, aquecendo ou expelindo o gás necessário para o nascimento de novas estrelas.

A descoberta de buracos negros dormentes, como este, é particularmente interessante porque permite o estudo de sua massa pura via gravidade, sem os vieses introduzidos pela atividade luminosa, fornecendo assim uma visão mais clara de seu papel na evolução galáctica.

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