O buraco negro M87* mostra uma transformação rápida e inesperada

Um dos primeiros buracos negros já fotografados, o M87*, localizado no coração da galáxia Messier 87, a 55 milhões de anos-luz da Terra, continua a surpreender os astrônomos com seu comportamento. Novas observações revelam transformações inesperadas em seu ambiente imediato .

Evolução do campo magnético de M87* entre 2017, 2018 e 2021, visualizada usando imagens de luz polarizada.  Crédito: Colaboração EHT

Imagens capturadas pela colaboração do Event Horizon Telescope (EHT) em 2017, 2018 e 2021 mostram variações significativas nos campos magnéticos ao redor do M87*. Esses campos, que são regiões do espaço onde forças magnéticas atuam sobre a matéria, aparecem em luz polarizada — ou seja, as ondas de luz são orientadas em uma direção específica. Os cientistas estão analisando esses dados para entender como essas estruturas influenciam o disco de acreção , um anel de plasma superaquecido girando ao redor do buraco negro .

De acordo com Sebastiano von Fellenberg, ex-pesquisador do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha, as mudanças observadas na polarização indicam que o ambiente do buraco negro está evoluindo rapidamente, potencialmente em apenas algumas semanas. Essa variabilidade contrasta com a estabilidade das imagens de intensidade total, que mostram a massa e a gravidade constantes de M87 . No futuro, os pesquisadores esperam produzir uma sequência de imagens mais frequente, semelhante a um filme, para capturar melhor essa dinâmica.

Uma descoberta importante diz respeito a uma medição específica de polarização em 2021, que mostrou uma reversão completa em comparação com os anos anteriores. Esse fenômeno, em que a orientação dos campos magnéticos se inverte, pode ser devido a alterações na própria estrutura magnética, variações na rotação de Faraday (um efeito que altera a polarização da luz que passa por um meio magnetizado) ou mudanças nas contribuições de diferentes regiões de emissão, como o disco ou o jato. Os cientistas estão explorando essas hipóteses para desvendar esse mistério.

Essas observações nos ajudam a entender melhor como os campos magnéticos ao redor de buracos negros supermassivos, como o M87*, que pesa mais de seis bilhões de vezes a massa do Sol, podem acelerar a matéria em jatos a velocidades próximas à da luz. Esses jatos, estabilizados por campos magnéticos, desempenham um papel fundamental na evolução das galáxias, influenciando a formação estelar e a distribuição de energia, abrindo novos caminhos para o estudo do impacto cósmico dos buracos negros.

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