Podemos destruir o asteroide ”assassino de cidades” 2024 yr4 antes que ele atinja a lua? um novo estudo alerta que é preciso agir rápido

Um asteroide chamado 2024 YR4, que tem uma pequena chance de colidir com a Lua em 2032, está preocupando cientistas

O asteroide 2024 YR4, que pode ser um ´assassino de cidades´, não atingirá a Terra quando passar por aqui em 2032, mas há uma pequena chance de colidir com a nossa Lua. Um novo estudo analisa as opções para desviá-lo ou destruí-lo. (Crédito da imagem: Erik Simonsen via Getty Images)

Em um novo estudo, pesquisadores analisam a possibilidade de destruí-lo, talvez até com armas nucleares, antes que ele se aproxime demais. Mas eles alertam: é preciso agir rápido e fazer mais estudos para decidir o melhor caminho.

O asteroide 2024 YR4 ficou famoso logo após sua descoberta, em dezembro de 2024. Com base em poucas observações iniciais, os cientistas calcularam que ele tinha uma chance relativamente alta, de 3,1%, de atingir a Terra em 2032. Como esse asteroide tem cerca de 55 metros de diâmetro – grande o suficiente para destruir uma cidade inteira “, a notícia gerou grande atenção. Felizmente, novas observações mostraram que a chance de ele atingir a Terra é muito baixa, menos de 0,28% em fevereiro de 2025.

Embora isso seja uma boa notícia para nosso planeta, os cálculos atualizados indicam que o 2024 YR4 tem cerca de 4% de chance de colidir com a Lua. Um impacto desses, tão perto da Terra, poderia causar problemas para nós.

Riscos para astronautas e espaçonaves

Se um asteroide como o 2024 YR4 atingir a Lua, ele pode levantar uma nuvem de poeira e pedras da superfície lunar, chamada “ejecta”. Essa poeira poderia aumentar muito a quantidade de pequenos detritos (micrometeoroides) em órbita ao redor da Terra, até mil vezes mais do que o normal. Esses detritos são perigosos porque podem perfurar espaçonaves, trajes espaciais e até colocar em risco astronautas, segundo o estudo publicado em 15 de setembro no servidor de pré-publicações Arxiv, ainda sem revisão por outros cientistas.

Por outro lado, tentar desviar o asteroide também pode ser arriscado. Os cientistas não sabem ao certo a massa exata do 2024 YR4, o que torna difícil prever o resultado de uma missão para empurrá-lo para outra trajetória. Se a missão for mal planejada, há o risco de o asteroide acabar sendo desviado para a Terra por engano, alertam os pesquisadores.

A NASA já tem experiência em desviar asteroides. Em 2022, a missão DART conseguiu alterar ligeiramente a órbita de um pequeno asteroide chamado Dimorphos ao colidir com ele. No entanto, os autores do estudo acreditam que tentar desviar o 2024 YR4 seria “impraticável? devido à incerteza sobre sua massa e ao pouco tempo disponível para estudá-lo antes de sua passagem próxima em 2032.

Destruir o asteroide pode ser a solução

Em vez de tentar desviar o asteroide, os pesquisadores sugerem quebrá-lo em pedaços. Uma espaçonave semelhante à usada na missão DART poderia ser enviada para colidir com o 2024 YR4 e fragmentá-lo. Essa ideia nunca foi testada, mas a NASA teria entre abril de 2030 e abril de 2032 para lançar uma missão assim.

Outra possibilidade seria usar uma arma nuclear para explodir o asteroide, detonando-a na superfície ou perto dele. Essa técnica também nunca foi usada, mas é teoricamente possível. O prazo para preparar uma missão nuclear seria um pouco mais curto, entre o final de 2029 e o final de 2031.

Um alerta para o futuro

O estudo destaca que há 96% de chance de o asteroide passar pela Lua sem causar problemas. Mesmo assim, os pesquisadores veem essa situação como uma oportunidade para desenvolver tecnologias de defesa contra asteroides. Eles pedem que outros cientistas calculem o tempo necessário para construir espaçonaves e criem novos projetos para estarmos mais preparados caso um asteroide mais perigoso ameace a Terra no futuro.

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