Regiões do asteroide exploradas pela missão Lucy da NASA recebem nomes oficiais

 A IAU (União Astronômica Internacional), uma organização internacional não governamental de pesquisa e autoridade global em nomenclatura de objetos celestes, aprovou nomes oficiais para características em Donaldjohanson, um asteroide que a sonda espacial Lucy da NASA visitou em 20 de abril. Em uma homenagem à inspiração fossilizada para os nomes do asteroide e da sonda espacial, as seleções da IAU reconhecem sítios e descobertas significativas na Terra que aumentam nossa compreensão das origens da humanidade.

Nomes oficialmente reconhecidos das características geológicas do asteroide Donaldjohanson. Crédito: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA/SwRI/APL da Universidade Johns Hopkins 

O asteroide recebeu o nome em 2015 em homenagem ao paleoantropólogo Donald Johanson, descobridor de um dos fósseis mais famosos já encontrados de uma hominídea fêmea, ou ancestral humana ancestral, apelidada de Lucy. Assim como o fóssil Lucy revolucionou nossa compreensão da evolução humana, a missão Lucy da NASA visa revolucionar nossa compreensão da evolução do sistema solar estudando pelo menos oito asteroides troianos que compartilham uma órbita com Júpiter.

Donaldjohanson, localizado no cinturão principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter, era um alvo para Lucy porque oferecia uma oportunidade para um "ensaio geral" abrangente para a missão principal de Lucy, com todos os três instrumentos científicos realizando sequências de observação muito semelhantes às que ocorrerão em Trojans.

Depois de explorar o asteroide e ver suas características de perto, a equipe de ciência e engenharia de Lucy propôs nomear as características da superfície do asteroide em reconhecimento a sítios e descobertas paleoantropológicas significativas, o que a IAU aceitou.

O lobo menor é chamado de Afar Lobus, em homenagem à região etíope onde Lucy e outros fósseis de hominídeos foram encontrados. O lobo maior é chamado de Olduvai Lobus, em homenagem ao desfiladeiro do rio Tanzânia, que também proporcionou muitas descobertas importantes de hominídeos.

O pescoço do asteroide, Windover Collum, que une esses dois lóbulos, recebeu esse nome em homenagem ao Sítio Arqueológico de Windover, perto da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida — onde a missão Lucy da NASA foi lançada em 2021. Restos humanos e artefatos recuperados naquele local revolucionaram nossa compreensão das pessoas que viveram na Flórida há cerca de 7.300 anos.

Duas áreas lisas no pescoço do asteroide são chamadas de Hadar Regio, marcando o local específico da descoberta do fóssil Lucy por Johanson, e Minatogawa Regio, em homenagem ao local onde foram encontrados os hominídeos mais antigos conhecidos no Japão. Alguns rochedos e crateras selecionados em Donaldjohanson recebem nomes de fósseis notáveis, que vão desde hominídeos pré-Homo sapiens até humanos modernos antigos. A IAU também aprovou um sistema de coordenadas para mapear características deste pequeno mundo de formato único.

Em 9 de setembro, a sonda Lucy estava a quase 480 milhões de km do Sol, a caminho de seu encontro com seu primeiro asteroide troiano, chamado Eurybates, em agosto de 2027. Isso coloca Lucy a cerca de três quartos do caminho através do cinturão principal de asteroides. Desde seu encontro com Donaldjohanson, Lucy tem navegado sem passar perto de nenhum outro asteroide e sem precisar de nenhuma manobra de correção de trajetória.

A equipe continua monitorando cuidadosamente os instrumentos e a espaçonave enquanto ela se afasta do Sol em direção a um ambiente mais frio.

Fique ligado em nasa.gov/lucy para mais atualizações enquanto Lucy continua sua jornada em direção aos nunca antes explorados asteroides troianos de Júpiter, e baixe um cartão postal comemorativo do encontro com Donaldjohanson.

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