Sonhos do Céu Profundo: NGC 3079 e Quasar 0957+561

O Quasar 0957+561, o primeiro quasar com lente gravitacional conhecido, situa-se perto de NGC 3079 na Ursa Maior. Veja como encontrá-lo e observá-lo. 

O quasar 0957+561 fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble, com um campo repleto de galáxias distantes, incluindo a galáxia lente YGKOW G1 (amarela, entre as duas imagens do quasar). Crédito: STScI 

Os quasares eram um mistério quando descobertos no início da década de 1960. São objetos extremamente distantes, semelhantes a estrelas, que emitem enormes quantidades de energia. Anos mais tarde, os astrônomos compreenderam que os quasares são os centros extremamente energéticos de galáxias jovens, alimentados por buracos negros supermassivos. O fato de serem, em sua maioria, jovens (os buracos negros geralmente se acalmam mais tarde) significa que a maioria dos quasares é muito distante e, portanto, tênue e realmente difícil de observar.

Eles também são difíceis de encontrar, pois a maioria se parece com estrelas fracas. Mas alguns objetos ocorrem como pares no céu e tornam um ao outro um pouco mais fácil de encontrar. Este é o caso de um par galáxia-quasar na Ursa Maior, que consiste na galáxia de borda NGC 3079 , uma espiral barrada situada a 50 milhões de anos-luz de distância, e um quasar próximo. NGC 3079 é incomum por conter um buraco negro supermassivo de cerca de 2,4 milhões de massas solares e uma "superbolha central" que se estende por cerca de 3.500 anos-luz acima do disco da galáxia, que se acredita ser causada por um evento de explosão estelar. A galáxia brilha com magnitude 11,5 e se estende por 7,9' por 1,4'.

Perto desta galáxia há um verdadeiro deleite: o quasar duplo 0957+561 , descoberto em 1979, o primeiro quasar com lente gravitacional a ser encontrado. Ele fica a cerca de 8,7 bilhões de anos-luz de distância e está sendo observado por uma galáxia interveniente, YGKOW G1. As imagens gêmeas do quasar brilham fracamente com magnitude 16,7 e foram obtidas por astrônomos amadores dedicados e habilidosos.

Astroimageadores podem querer colocar este estranho objeto em sua lista de alvos. O quasar está localizado a 10h01m21s, +55°53'57” (equinócio de 2000.0).  Se você é um fotógrafo e busca um desafio de verdade, tente ir atrás deste quasar distante com lentes. Se você é um observador com um telescópio muito grande e com capacidade óptica e um céu escuro, você também pode tentar. Boa sorte!

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