7 de outubro de 1959: As primeiras fotos do lado oculto da Lua são tiradas.

 Hoje, na história da astronomia, os soviéticos são os primeiros a chegar à Lua.

As fotos da Luna 3 eram granuladas e listradas, mas ainda revelavam as diferenças surpreendentes entre as topografias do lado próximo e do lado distante. Crédito: OKB-1/Domínio público via Wikimedia Commons 

Em 4 de outubro de 1959, exatamente dois anos após o lançamento do Sputnik, a União Soviética obteve outra vitória quando a Luna 3 foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e partiu para a Lua. Foi a terceira nave espacial no programa Luna, a Luna 1 tendo ultrapassado a Lua após um erro de queima de foguete, e a Luna 2 tendo colidido com a superfície lunar. A Luna 3, no entanto, alcançou a Lua com sucesso, e em 7 de outubro, a sonda foi capaz de capturar as primeiras imagens do lado oculto .

As fotos foram tiradas com uma câmera de 35 mm carregada com 40 quadros de filme tratado para protegê-los contra temperaturas extremas e radiação. O filme foi revelado a bordo da Luna 3 e, em seguida, digitalizado e transmitido de volta para a Terra. As 29 imagens resultantes eram de baixa resolução, mas ainda revelavam uma dicotomia surpreendente: ao contrário do lado próximo da Lua, o lado oculto era quase completamente vazio de mares – as grandes e escuras planícies de lava. Em vez disso, era fortemente craterizado. Os cientistas ainda estão examinando as possíveis razões para essa diferença gritante.

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