As jovens estrelas de Touro

O tema da Imagem do Hubble é uma nebulosa de reflexão, identificada como GN 04.32.8. Nebulosas de reflexão são nuvens de poeira no espaço que não emitem luz própria, como outras nebulosas . Em vez disso, a luz de estrelas próximas atinge e espalha a poeira, iluminando-as. Devido à forma como a luz se espalha, muitas nebulosas de reflexão tendem a parecer azuis, incluindo a GN 04.32.8.

Uma nuvem longa, esfumaçada, azul-acinzentada, no centro da imagem, curva-se em um arco ao redor de três estrelas brilhantes, cada uma com longos picos de difração em forma de cruz. A nuvem é iluminada com mais intensidade na parte interna, voltada para as estrelas, e desaparece no fundo escuro na parte externa. Algumas outras estrelas e pontos de luz circundam a nuvem: uma pequena estrela abaixo dela tem uma faixa escura cruzando seu centro. 

GN 04.32.8 é uma pequena parte do berçário estelar conhecido como Nuvem Molecular de Touro. A apenas cerca de 480 anos-luz da Terra, na constelação de Touro , é um dos melhores locais para estudar estrelas recém-formadas . Esta nebulosa de reflexão é iluminada pelo sistema de três estrelas brilhantes no centro desta imagem, principalmente a estrela variável V1025 Tauri no centro.

Uma dessas estrelas se sobrepõe a parte da nebulosa: esta é outra estrela variável que é chamada HP Tauri, mas é classificada como uma estrela T Tauri , por sua semelhança com outra estrela variável em outro lugar no Complexo Molecular de Touro. As estrelas T Tauri são estrelas muito ativas e caóticas em um estágio inicial de sua evolução, então não é surpresa que elas apareçam em um berçário estelar prolífico como este! As três estrelas também são chamadas HP Tau, HP Tau G2 e HP Tau G3; Acredita-se que eles estejam gravitacionalmente ligados um ao outro, formando um sistema triplo.

Observadores atentos podem notar a pequena mancha laranja, achatada, logo à esquerda do centro, abaixo das nuvens da nebulosa, atravessada por uma linha escura. Trata-se de uma protoestrela recém-formada, escondida em um disco protoplanetário que obstrui parte de sua luz. Como o disco está de lado em relação a nós, é um candidato ideal para estudo. Astrônomos estão usando o Hubble para examiná-lo de perto, buscando aprender sobre os tipos de exoplanetas que podem se formar em discos como este.

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