Astrônomos descobrem o segundo asteroide mais rápido do sistema solar escondido no brilho do sol

Um cientista avistou o asteroide escondido sob a luz do sol. Não é uma ameaça iminente à Terra, mas outras rochas espaciais semelhantes podem ser.

Imagens da noite da descoberta da SC79 em 2025, mostrando seu movimento em relação às estrelas de fundo. (Crédito da imagem: Scott S. Sheppard) 

Uma rocha espacial recém-descoberta quase quebrou um recorde de velocidade.

O asteroide , chamado 2025 SC79, tem uma trajetória dentro da órbita de Vênus que gira em torno do Sol em apenas 128 dias, tornando-se a segunda órbita de asteroide mais rápida do sistema solar, de acordo com uma declaração da Carnegie Science. O 2025 SC79 também é um asteroide bem grande: aproximadamente 700 metros de comprimento, ou aproximadamente o comprimento de um arranha-céu.

O astrônomo Scott Sheppard, da Universidade Carnegie, um notável descobridor de pequenas luas ao redor de Júpiter , Saturno, Urano e Netuno, avistou o asteroide em 27 de setembro, escondido sob o brilho do Sol. Embora o 2025 SC79 não se aproxime da Terra em um futuro próximo , encontrar asteroides ocultos é essencial para proteger nosso planeta, enfatizou Sheppard em seu comunicado.

"Os asteroides mais perigosos são os mais difíceis de detectar", disse Sheppard. "A maioria das pesquisas sobre asteroides encontra esses objetos na escuridão da noite, onde são mais fáceis de detectar. Mas asteroides que se escondem perto do Sol só podem ser observados durante o crepúsculo — quando o Sol está prestes a nascer ou se pôr. Se esses asteroides "crepusculares" se aproximarem da Terra , eles podem representar sérios riscos de impacto."

Sheppard e sua equipe também encontraram anteriormente o asteroide mais rápido conhecido , o 2021 PH27, que orbita o Sol em apenas 113 dias — menos de um terço de um ano na Terra. Sua pesquisa sobre asteroides crepusculares, que conta com apoio financeiro da NASA , utiliza a Câmera de Energia Escura do telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros da Fundação Nacional de Ciências (NSF), no Chile.

O novo asteroide foi confirmado pelo Observatório Gemini da NSF (com instalações no Havaí e no Chile), bem como pelos telescópios gêmeos Magellan da Carnegie Science, no Chile. A notícia da descoberta do 2025 SC79 foi levada à comunidade astronômica em 15 de outubro por meio de uma circular do Minor Planet Center, um braço da União Astronômica Internacional que compartilha informações sobre pequenos corpos naturais no espaço.

Observações subsequentes de 2025 SC79 precisarão esperar vários meses, pois ele está agora atrás do Sol, da perspectiva da Terra. "Pesquisas futuras deste objeto revelarão detalhes sobre sua composição — e como ele sobrevive ao calor intenso de sua proximidade com o Sol — bem como sua possível origem", afirmaram autoridades da Carnegie. 

Sheppard acrescentou que o acompanhamento das observações desse tipo de asteroide tem muito mérito, pois ajuda os astrônomos a entender como perturbações nas órbitas de corpos pequenos, causadas pela gravidade de outros objetos, como planetas, podem fazer com que a trajetória se desvie ao longo dos éons. "Entender como eles [os asteroides] chegaram a esses locais pode nos ajudar a proteger nosso planeta e também nos ajudar a aprender mais sobre a história do Sistema Solar."

Astrônomos monitoram de perto os asteroides no céu, incluindo asteroides "potencialmente perigosos" que, estatisticamente, são considerados um pouco mais preocupantes. Após décadas de buscas cuidadosas, no entanto, nenhuma ameaça iminente ao nosso planeta foi encontrada.

A NASA e uma rede de telescópios continuam pesquisando, por precaução — com o trabalho sendo considerado tão essencial que as descobertas continuam a ser publicadas neste mês, apesar da paralisação do governo dos EUA.

Space.com