Este asteroide é muito ameaçador: a destruição por bomba nuclear está sendo considerada.

O asteroide 2024 YR4, descoberto no ano passado, continua a fascinar os astrônomos. Inicialmente, a probabilidade de colisão com a Terra foi estimada em 3%, um número que posteriormente caiu para 1,2% (veja nosso artigo sobre o assunto ) e diminuiu ainda mais à medida que os cálculos se tornaram mais precisos. Agora, o risco mais significativo é uma colisão com a Lua (um risco estimado em 4%). Descrevemos os riscos de tal impacto neste artigo . Esse cenário hipotético já está mobilizando engenheiros espaciais.

Um estudo recente, com coautoria de pesquisadores da NASA e publicado no servidor de pré-impressão arXiv, explora cenários para evitar um impacto lunar em dezembro de 2032. Embora a probabilidade permaneça baixa, as consequências de uma colisão exigem uma análise cuidadosa. Os detritos gerados por tal evento poderiam, de fato, saturar o espaço próximo à Terra.

Os limites do desvio

Uma missão de desvio, semelhante ao experimento DART da NASA, exige conhecimento preciso da massa do objeto. No entanto, as estimativas atuais para o asteroide 2024 YR4 apresentam uma margem de erro considerável. Sua composição interna, seja densa ou porosa, permanece um fator crucial desconhecido no cálculo da energia necessária para alterar sua trajetória.

Um erro de cálculo poderia ter o efeito oposto ao pretendido. Empurrar o asteroide de forma imprecisa poderia, no pior cenário, enviá-lo para uma trajetória mais perigosa. A complexidade dessa manobra normalmente exige uma missão de reconhecimento preliminar para refinar os dados.

O cronograma apertado torna essa missão de reconhecimento praticamente impossível. A janela de lançamento ideal é em 2028, restando apenas três anos para interceptar o asteroide antes de sua aproximação final. Esse prazo é muito curto para desenvolver e lançar uma espaçonave dedicada com as garantias de sucesso necessárias.

A viabilidade da destruição

Diante das incertezas quanto ao desvio, a destruição total do asteroide surge como uma alternativa pragmática. Essa estratégia visa fragmentar o corpo celeste em pequenos pedaços que se desintegrariam na atmosfera da Terra ou da Lua. Dois métodos principais estão sendo estudados para atingir esse objetivo.

A chamada opção "cinética" envolveria um impactor de hipervelocidade, muito mais potente do que o utilizado na missão DART. Seu objetivo não seria desviar, mas pulverizar a rocha espacial. As janelas de lançamento para esse tipo de missão são mais amplas, estendendo-se de abril de 2030 a abril de 2032.

A segunda opção considera o uso de um dispositivo nuclear. A onda de choque causada por uma explosão seria suficiente para desintegrá-lo. De acordo com o estudo, uma ogiva de um megaton seria capaz de neutralizar o asteroide 2024 YR4, independentemente de sua massa real.

Essa abordagem, embora teoricamente sólida, nunca foi testada em um contexto de defesa planetária. Ela também levanta questões políticas e jurídicas sobre o uso de armas nucleares no espaço. A decisão final dependerá de uma análise minuciosa de risco-benefício.

Quais seriam os riscos de uma destruição nuclear?

O uso de uma arma nuclear contra um asteroide não está isento de riscos. Uma das principais preocupações é a confiabilidade do sistema de orientação, que deve operar de forma autônoma a milhões de quilômetros da Terra. Uma falha poderia levar ao fracasso da missão.

A fragmentação do asteroide poderia gerar uma nuvem de detritos de tamanhos variados. Alguns fragmentos grandes poderiam persistir e criar novas ameaças. A trajetória desses fragmentos seria difícil de prever com absoluta certeza a longo prazo.

Politicamente, tal ação poderia ser percebida como a militarização do espaço, apesar de seu objetivo de proteção. Isso levantaria questões sobre governança internacional e conformidade com tratados existentes, como o Tratado do Espaço Exterior de 1967, que rege as atividades espaciais.

Por fim, uma explosão nuclear no espaço teria potenciais consequências eletromagnéticas. A explosão poderia danificar satélites operacionais em uma vasta área, interrompendo as comunicações e a coleta de dados científicos.

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