Hubble flagra um 'anel estelar' brilhante

Imagens como esta do Hubble dão aos astrônomos um lugar na primeira fila do ciclo contínuo de criação galáctica.

 A galáxia espiral NGC 6951 brilha na escuridão do espaço. (Crédito da imagem: ESA/Hubble & NASA, LC Ho, G. Brammer, A. Filippenko, C. Kilpatrick) 

Na constelação de Cefeu fica a galáxia espiral barrada NGC 6951. Devido à sua atividade estelar, a galáxia se tornou a favorita dos astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble.

O que é?

Orbitando acima da atmosfera da Terra , o Hubble observa galáxias como a NGC 6951 em luz visível e infravermelha, capturando detalhes que telescópios terrestres não conseguem. Suas imagens iluminaram como as galáxias se formam, evoluem e reciclam seu material ao longo de gerações de nascimento e morte de estrelas .

Na imagem recente do Hubble, NGC 6951 desenrola seus graciosos braços espirais, cobertos por nebulosas vermelhas brilhando com gás hidrogênio, um combustível essencial para novas estrelas.

Cadê?

A galáxia espiral NGC 6951 está localizada a 70 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cefeu.

Por que isso é incrível?

Cruzando o núcleo da NGC 6951, há uma barra de estrelas, uma característica comum em galáxias espirais alongadas que atua como uma espécie de correia transportadora galáctica, canalizando gás para dentro, em direção ao núcleo. Esse fluxo de gás dá origem a uma das características mais cativantes da galáxia: um anel de explosão estelar circumnuclear com cerca de 3.800 anos-luz de largura que circunda o coração galáctico.

Dentro deste anel, as condições são ideais para uma intensa explosão de formação estelar . A barra canaliza gás frio para a região central, onde se acumula e se comprime, desencadeando o nascimento de novas estrelas a uma taxa significativa. Usando os dados do Hubble, os astrônomos identificaram mais de 80 possíveis aglomerados estelares dentro deste anel, muitos com menos de 100 milhões de anos, embora a própria galáxia espiral provavelmente tenha persistido por mais de um bilhão de anos.

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