Mais se sabe sobre um planeta temperado no sistema TRAPPIST-1

Graças ao Telescópio Espacial James Webb (JWST) , uma equipe internacional de cientistas das Universidades de Montreal, Chicago e CNRS Terre et Univers acaba de publicar no The Astrophysical Journal as primeiras restrições observacionais sobre a presença de uma atmosfera ao redor do planeta TRAPPIST-1d. Este é o primeiro estudo deste tipo conduzido em um planeta temperado dentro do famoso sistema TRAPPIST-1.

Representação artística de TRAPPIST-1 d passando em frente à sua estrela turbulenta, com outros membros do sistema compacto mostrados ao fundo. © NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted 

Descoberto em 2017, o sistema TRAPPIST-1, localizado a 40 anos-luz de distância, é composto por pelo menos sete planetas rochosos de tamanho comparável ao da Terra orbitando uma pequena estrela "anã vermelha". Desses sete planetas, quatro recebem uma quantidade de energia que lhes permite, em teoria, abrigar água líquida em sua superfície, um critério fundamental na busca por vida em outras partes do Universo!

Desde o seu lançamento, o JWST tem observado os planetas deste sistema para detectar possíveis atmosferas. As primeiras observações concentraram-se nos planetas mais próximos da estrela, TRAPPIST-1b e c. Mediram-se as suas temperaturas e descartaram a presença de certas atmosferas densas semelhantes às de Vénus e da Terra.

Neste novo estudo, os cientistas utilizaram o instrumento NIRSpec do JWST pela primeira vez para observar os espectros de trânsito de TRAPPIST-1d. É o terceiro planeta a partir da estrela e recebe a insolação mais semelhante à da Terra. O objetivo era detetar as assinaturas espectrais de uma possível atmosfera.

Este trabalho foi particularmente dificultado pela atividade da estrela TRAPPIST-1. Tal como muitas anãs vermelhas, a estrela está sujeita a variações de brilho (devido, em particular, à presença de manchas) que podem "contaminar" o sinal observado, dificultando assim a identificação da verdadeira contribuição do planeta.

As observações realizadas não revelaram nenhuma assinatura clara de moléculas características de uma atmosfera densa (a atmosfera terrestre), como vapor de água, dióxido de carbono ou metano. Essa ausência de sinal sugere que TRAPPIST-1d é desprovido de atmosfera, ou está envolto por uma atmosfera extremamente tênue (como Marte), ou coberto por nuvens espessas em altitudes elevadas, como Vênus.

Este resultado representa um marco importante: é a primeira vez que o JWST consegue examinar com tanto detalhe um planeta temperado e rochoso fora do sistema solar. Novas observações estão sendo analisadas para planetas mais distantes de TRAPPIST-1. Devido à sua distância do sistema e à sua maior gravidade, eles podem ter preservado melhor sua atmosfera. 

Esta pesquisa faz parte do objetivo de compreender melhor as condições necessárias para o surgimento de mundos habitáveis ​​e refina nossa visão da diversidade de exoplanetas rochosos no Universo.

Techno-science.net