Três planetas do tamanho da Terra descobertos em um sistema de duas estrelas

Uma equipe internacional de cientistas anunciou a descoberta de três planetas do tamanho da Terra no sistema estelar binário TOI-2267, que fica a cerca de 190 anos-luz de distância

Impressão artística de TOI-2267 Mario Sucerquia (Universidade de Grenoble Alpes). Crédito: Mario Sucerquia (Universidade de Grenoble Alpes).

O estudo, publicado na revista *Astronomy & Astrophysics*, revela detalhes surpreendentes sobre como planetas podem se formar e sobreviver em sistemas com duas estrelas, algo que antes era considerado muito difícil devido à instabilidade gravitacional.

Um Sistema Estelar Diferente

O TOI-2267 é um sistema binário compacto, ou seja, duas estrelas que giram muito próximas uma da outra, criando um ambiente caótico para a formação de planetas. Mesmo assim, os pesquisadores encontraram três planetas do tamanho da Terra em órbitas curtas. Dois desses planetas orbitam uma das estrelas, enquanto o terceiro orbita a outra. Isso faz do TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido com planetas transitando (passando na frente de) ambas as estrelas.

“Essa descoberta é única porque mostra uma configuração rara: dois planetas transitam uma estrela, e o terceiro transita a outra”, explica Sebastián Zúñiga-Fernández, pesquisador da Universidade de Liège, na Bélgica, e principal autor do estudo. “É o sistema binário mais compacto e frio com planetas que conhecemos.”

Como os Planetas Foram Encontrados?

A descoberta começou com dados do telescópio espacial TESS, da NASA, que observa estrelas para detectar planetas que passam na frente delas, causando pequenas quedas na luz estelar. Dois dos três planetas foram inicialmente identificados por astrônomos da Universidade de Liège e do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), na Espanha, usando um software chamado SHERLOCK, criado por eles.

Depois disso, a equipe realizou uma série de observações com telescópios terrestres, incluindo os telescópios robóticos SPECULOOS e TRAPPIST, liderados pela Universidade de Liège. Esses telescópios são especializados em estudar planetas pequenos ao redor de estrelas frias e fracas, e foram essenciais para confirmar que os sinais detectados eram realmente planetas e para entender melhor o sistema.

Um Laboratório Natural

“Encontrar três planetas do tamanho da Terra em um sistema binário tão compacto é uma chance única”, diz Zúñiga-Fernández. “Isso nos ajuda a testar os limites das teorias sobre como planetas se formam em ambientes complexos e a entender a variedade de sistemas planetários na nossa galáxia.”

Francisco J. Pozuelos, co-líder do estudo e pesquisador do IAA-CSIC, complementa: “Esse sistema é como um laboratório natural para estudar como planetas rochosos podem surgir e sobreviver em condições extremas, onde achávamos que eles não resistiriam.”

O Que Vem Depois?

Essa descoberta levanta novas perguntas sobre como planetas se formam em sistemas de duas estrelas e abre portas para mais estudos. Futuras observações com o Telescópio Espacial James Webb (James Webb) e telescópios terrestres gigantes poderão medir a massa, a densidade e até a composição da atmosfera desses planetas distantes.

Além de ser impressionante, essa descoberta mostra o poder de combinar missões espaciais, como o TESS, com telescópios terrestres especializados, como o SPECULOOS e o TRAPPIST. Juntos, eles estão expandindo os limites da ciência dos exoplanetas.

Resumindo

Cientistas descobriram três planetas do tamanho da Terra em um sistema de duas estrelas chamado TOI-2267, a 190 anos-luz de distância. Dois planetas orbitam uma estrela, e o terceiro orbita a outra, algo nunca visto antes. Essa descoberta desafia ideias sobre como planetas podem se formar em ambientes instáveis e oferece uma chance única de estudar a formação de planetas rochosos, com ajuda de telescópios espaciais e terrestres.

Terrarara.com.br