Almach: o sistema estelar quádruplo na constelação de andrômeda

A constelação de Andrômeda, conhecida como a Dama Acorrentada, é famosa pela Galáxia de Andrômeda, mas há outro tesouro celeste que brilha em seus domínios: o sistema estelar múltiplo Almach, também chamado de Gamma Andromedae

A colorida estrela dupla telescópica Almach é, na verdade, composta por quatro estrelas. A componente mais tênue é, na realidade, um sistema estelar triplo. Imagem via Antonsusi/Wikipedia. 

Com um pequeno telescópio, é possível observar que Almach é uma das duplas estelares mais impressionantes do céu. Esse sistema revela duas estrelas de cores vibrantes: uma dourada e outra de um azul índigo marcante. Estudos mais aprofundados mostram que Almach não é apenas uma dupla, mas um sistema quádruplo, composto por quatro estrelas.

Para os amantes de estrelas duplas, as cores de Almach podem até superar a beleza da famosa Albireo, na constelação de Cisne, considerada por muitos a dupla estelar mais bela do céu. No outono do hemisfério norte, tanto Almach quanto Albireo estão visíveis, então vale a pena observá-las e decidir qual delas encanta mais. Experimente usar diferentes oculares no seu telescópio para encontrar a visão mais nítida e vibrante. Um truque interessante é desfocar ligeiramente o telescópio, o que pode realçar ainda mais as cores das estrelas.

Hoje, sabemos que a estrela azul menor é, na verdade, um sistema triplo, o que torna Almach um sistema de quatro estrelas no total. Esse sistema estelar está localizado a cerca de 350 anos-luz da Terra.

A Ciência por Trás do Sistema Estelar

O astrônomo alemão Johann Tobias Mayer foi o primeiro a identificar Almach como uma estrela dupla, em 1778. O sistema é formado por dois componentes principais: Gamma1 Andromedae (a estrela dourada) e Gamma2 Andromedae (o sistema triplo). No céu, essas duas partes parecem estar separadas por cerca de 10 segundos de arco, e orbitam uma à outra em um período de aproximadamente 4.700 anos.

A estrela mais brilhante, Gamma1 Andromedae, tem magnitude de +2,26 e é uma gigante do tipo K. Comparada ao nosso Sol, ela é 80 vezes maior em raio, tão grande que poderia alcançar a órbita de Vênus se estivesse no lugar do Sol. Sua temperatura superficial é de cerca de 4.500 K (aproximadamente 4.200 °C) e ela é 2.000 vezes mais luminosa que o Sol, com uma velocidade de rotação de 17 km/s.

Já Gamma2 Andromedae é um sistema mais complexo, formado por duas estrelas binárias espectroscópicas, Gamma Andromedae B e Gamma Andromedae C, que orbitam uma à outra em 63,7 anos, separadas por apenas 0,3 segundos de arco. Essa distância equivale a cerca de 33 unidades astronômicas (UA), semelhante à distância entre o Sol e Netuno. A estrela mais brilhante desse par, Gamma Andromedae B, é também um sistema binário, mas sua companheira só pode ser detectada por espectroscopia, com um período orbital de apenas 2,7 dias. Juntas, as três estrelas de Gamma2 têm uma massa combinada de 8,7 vezes a do Sol, consolidando Almach como um sistema quádruplo.

Gamma Andromedae, também conhecida como Almach, é uma estrela dupla (não visível nesta imagem de campo amplo) localizada na constelação de Andrômeda. Imagem via Alan Dyer/AmazingSKY.com. Usada com permissão. 

Como Encontrar Almach no Céu

Na mitologia celeste, Almach representa o pé esquerdo de Andrômeda. Para localizá-la, comece pelo Grande Quadrado de Pégaso, uma formação estelar característica do outono no hemisfério norte. A partir da estrela Alpheratz, no canto do quadrado, siga uma das duas correntes de estrelas que formam a constelação de Andrômeda. Almach está na terceira posição da corrente inferior. Com magnitude 2, ela brilha com intensidade semelhante às estrelas da Ursa Maior.

Almach também está relativamente próxima da famosa estrela variável Algol, na constelação de Perseu. Quando Algol atinge seu brilho máximo, ela iguala a intensidade de Almach, criando um belo par para observação.

Conclusão

À primeira vista, Almach parece uma estrela única, mas um pequeno telescópio revela sua verdadeira natureza: duas estrelas coloridas, uma dourada e outra azul. Estudos astronômicos mostram que o componente azul é, na verdade, um sistema triplo, totalizando quatro estrelas no sistema Almach. Observar esse sistema é uma experiência fascinante, que combina beleza visual com a maravilha da ciência estelar.

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