Veja a Nebulosa da Borboleta como nunca antes nesta espetacular imagem do telescópio Gemini Sul.

O telescópio Gemini Sul, de 8,1 metros, localizado nos Andes, teve sua primeira luz em 26 de novembro de 2001.

A Nebulosa da Borboleta, fotografada para o 25º aniversário do telescópio Gemini Sul. (Crédito da imagem: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA. Processamento da imagem: J. Miller & M. Rodriguez (Observatório Internacional Gemini/NSF NOIRLab)/TA Rector (Universidade do Alasca em Anchorage/NSF NOIRLab)/M. Zamani (NSF NOIRLab))

O telescópio Gemini Sul está completando 25 anos, e os astrônomos estão comemorando seu aniversário com uma nova e deslumbrante imagem da Nebulosa da Borboleta.

Também catalogada como NGC 6302, esta nebulosa planetária está localizada na constelação de Escorpião . Sua distância exata não é clara, mas os astrônomos acreditam que esteja entre 2.500 e 3.800 anos-luz de distância.

No coração da Nebulosa da Borboleta encontra-se uma anã branca que irradia a incríveis 250.000 graus Celsius (450.000 graus Fahrenheit). Ela já foi uma estrela normal, um pouco mais massiva que o Sol . Mas, ao chegar ao fim de sua vida, expandiu-se e tornou-se uma gigante vermelha , que então expelou suas camadas externas para formar a nebulosa. O que restou foi seu núcleo quente, na forma da anã branca, com uma massa equivalente a dois terços da massa solar. Este é o destino de todas as estrelas com menos de oito vezes a massa do Sol .

Material de movimento mais lento foi ejetado da zona equatorial da gigante vermelha, formando a faixa escura e poeirenta no corpo da borboleta nesta imagem. As asas foram então formadas por fluxos perpendiculares de movimento mais rápido e esculpidas ainda mais por um vento quente de radiação que sinalizou os últimos suspiros da estrela.

Esse vento de radiação energizou o material na nebulosa, aquecendo-o a 20.000 °C (36.000 °F) e ionizando o gás ali presente. A cor vermelha na imagem indica hidrogênio ionizado e a azul, oxigênio ionizado. Daqui a cerca de 5 bilhões de anos, o Sol também se transformará em uma anã branca cercada por uma bela nebulosa planetária.

A Nebulosa da Borboleta foi escolhida como alvo da imagem comemorativa do 25º aniversário do telescópio Gemini Sul, de 8,1 metros (26,6 pés), por estudantes chilenos que participaram do Concurso de Imagens do 25º Aniversário da Primeira Luz do Gemini .

Localizado no topo do Cerro Pachón, nos Andes chilenos, o telescópio Gemini Sul é uma das metades do Observatório Internacional Gemini, que também inclui seu gêmeo, o Gemini Norte, em Mauna Kea, no Havaí. Ambos os telescópios são operados pelo NOIRLab da Fundação Nacional de Ciência (NSF), com financiamento do Brasil, Canadá, Chile e Reino Unido.

Os telescópios Gemini foram uma criação do astrônomo Fred Gillett. O objetivo dos telescópios era fornecer cobertura contínua do céu a partir dos hemisférios Norte e Sul, utilizando telescópios idênticos com óptica adaptativa e capacidade para realizar levantamentos de campo amplo no infravermelho próximo. A primeira luz do Gemini Norte foi emitida em junho de 1999 e a do Gemini Sul em novembro de 2000. Gillett faleceu poucos meses depois, e o Gemini Norte recebeu o nome de Telescópio Gemini Frederick C. Gillett em sua homenagem.

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