Cientistas descobrem explosão cósmica que desafia todas as leis conhecidas da física

A maioria das explosões de raios gama parece um flash de câmera no Universo: brilha intensamente e some antes de você terminar de dizer “o que foi isso?”. O GRB 250702B contrariou esse instinto, esticando a emissão por horas e ganhando o recorde em duração.

Representação artística do GRB 250702B, mostrando um jato veloz de material sendo expelido de uma galáxia carregada de poeira. (Crédito da imagem: NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick) 

A própria NASA descreve o evento como fora de escala para o que já se viu desde que explosões desse tipo começaram a ser reconhecidas na década de 1970. Em um universo que adora repetir padrões, um evento assim é como uma vírgula num lugar inesperado: obriga todo mundo a reler a frase.

O detalhe que mais mexeu com os pesquisadores foi o “prólogo”: sinais em raios X cerca de um dia antes do pico principal. Esse tipo de pista sugere que o sistema já estava instável, aquecendo ou reorganizando matéria antes de liberar o jato mais energético.

O mapa do crime aponta para longe do centro

Em vez de começar pelo clarão, muitos astrônomos preferem começar pelo endereço. O Telescópio Espacial James Webb ajudou a enxergar a galáxia hospedeira com clareza e a marcar onde o evento ocorreu dentro dela.

A galáxia está tão distante que a luz levou cerca de 8 bilhões de anos para alcançar a Terra, e ainda aparece projetada contra o campo estelar carregado do plano da Via Láctea. No zoom, a posição do surto fica perto de uma faixa escura de poeira, não no núcleo galáctico.

Esse detalhe reduz a chance de que a explosão esteja diretamente associada ao buraco negro supermassivo do centro daquela galáxia, porque o ponto observado não coincide com a “região VIP” onde essas interações costumam dominar. Em termos leigos: o barulho veio de um bairro diferente.

Quando o motor é um sistema que se devora por dentro

A explicação mais confortável para explosões de raios gama costuma envolver o colapso de estrelas muito massivas ou colisões compactas, mas a duração do GRB 250702B empurra os cientistas para hipóteses raras. Huei Sears, pesquisador de pós-doutorado na Rutgers, descreveu o objeto como extremo e difícil de explicar, justamente porque o padrão temporal não combina com o “modo normal” de GRBs.

Uma linha de investigação técnica descreve a emissão em raios gama com cerca de 25 mil segundos e características compatíveis com jatos relativísticos, mas ao mesmo tempo argumenta que quase todos os progenitores confirmados não dão conta de sustentar um evento tão longo. O trabalho discute um cenário em que um buraco negro de massa estelar entra numa estrela já despojada e a consome, produzindo energia por muito mais tempo do que um colapso “simples”.

Esse estudo aparece no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, e também circula como preprint em arXiv, o que é comum quando a comunidade quer discutir rapidamente um resultado incomum. A ideia central é que certos sistemas binários podem terminar em uma “explosão alimentada” por consumo interno, e não em um único pulso rápido.

A hipótese do rasgo gravitacional e o que ela mudaria

Há outro caminho plausível que aparece com frequência quando algo dura tempo demais: um evento de disrupção de maré. Nele, uma estrela passa perto de um buraco negro e é despedaçada, formando um disco quente e, às vezes, jatos que podem brilhar por mais tempo.

O problema é que esses eventos são raros e diversos, e isso torna difícil dizer com confiança como “deveriam” evoluir. A própria raridade vira parte do valor científico: quando aparece um caso como o GRB 250702B, ele funciona como um teste prático para ideias que, até então, viviam mais em simulações do que em dados.

Se essa hipótese (ou alguma variação dela) se sustentar, o impacto vai além de batizar um novo tipo de explosão. Ela pode conectar a física de jatos relativísticos a histórias de sistemas binários extremos, e ainda ajudar a explicar por que alguns clarões parecem ter “aquecimento de motor” antes de acelerar de vez.

E aqui entra um componente que, para quem está de fora, parece detalhe, mas não é: buraco negro não “puxa” só matéria; ele organiza o caos ao redor em disco, choque, aquecimento e, às vezes, jatos que apontam energia para longe. Quando o suprimento dura, o clarão dura junto, simples assim.

Por que um único evento pode virar um grande divisor de águas

Em ciência, o comum constrói estatística; o incomum constrói entendimento. Um evento como o GRB 250702B força os modelos a explicarem não só “o que acontece na média”, mas o que acontece quando o Universo resolve explorar os cantos do mapa. Isso é especialmente importante em astrofísica, onde você não pode repetir o experimento: você espera, observa e compara.

O GRB 250702B também expõe um aspecto prático da astronomia moderna: nenhum instrumento sozinho resolve tudo. Foi preciso combinar observações de missões e redes diferentes para acompanhar a duração completa e amarrar a história com imagens profundas do JWST, além de análises teóricas publicadas rapidamente para a comunidade discutir.

Para quem lê isso sem viver de gráficos, uma analogia ajuda: pense num show em que a banda faz um bis tão longo que o estádio inteiro precisa replanejar o transporte. Não é só “mais do mesmo”; muda a logística, a interpretação e a memória do evento. No caso do GRB 250702B, o bis é a própria física em alta energia dizendo “ainda não terminamos de entender”.

No fim das contas, o que me parece mais fascinante é que essas explosões não são apenas fogos de artifício cósmicos: elas são sinais de sistemas extremos se reorganizando, e a combinação de prelúdio em raios X, localização fora do núcleo e duração recorde sugere que ainda existe um “catálogo escondido” de maneiras de estrelas e objetos compactos chegarem ao limite.

Hypescience.com