30 de abril de 1998: A descoberta de Caliban e Sycorax

 Hoje, na história da astronomia, é publicado um relatório sobre duas novas luas de Urano. 

Caliban está circulado nesta foto de sua descoberta, tirada pelo Telescópio Hale. Crédito: Observatório Palomar/NASA, Domínio público, via Wikimedia Commons

Na edição de 30 de abril de 1998 da revista Nature, astrônomos relataram a descoberta de duas novas luas de Urano. A equipe formada por Philip Nicholson, Brett Gladman, Joseph Burns e John Kavelaars havia avistado os dois satélites pela primeira vez em 6 de setembro de 1997, usando o Telescópio Hale de 200 polegadas no Observatório Palomar. Na publicação de abril, os astrônomos propuseram nomear os corpos de Sycorax e Caliban, em homenagem a personagens de A Tempestade.

As luas foram as primeiras em Urano encontradas em órbitas irregulares e, na época de sua descoberta, as luas mais tênues capturadas da Terra. Sycorax tem aproximadamente o dobro do tamanho de Caliban (75 milhas [120 quilômetros] e 37 milhas [60 km], respectivamente); sua órbita também é cerca do dobro da de Caliban (3,5 anos e 1,6 anos, respectivamente). Mas ambas as luas compartilham características de órbitas irregulares, albedo muito baixo e um tom notavelmente avermelhado. Essas características sugerem que provavelmente não se formaram ao redor de Urano, mas sim centauros ou objetos transneptunianos capturados pela gravidade de Urano.

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