A imagem do mês de Webb apresenta dois discos de formação planetária e um possível planeta.

 A imagem do mês do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostra Tau 042021 (à esquerda) e Oph 163131 (à direita), dois discos protoplanetários localizados a cerca de 450 e 480 anos-luz da Terra, nas constelações de Touro e Ofiúco (respectivamente). Esses discos são compostos de material remanescente da formação de novas estrelas, que se coalescem em planetesimais que podem eventualmente formar um sistema planetário. O gás restante é disperso pela radiação solar, enquanto objetos menores (asteroides e icebergs) se depositam em cinturões ou seguem a órbita dos planetas. 

Duas imagens de discos protoplanetários lado a lado, cortesia do JWST. Crédito: ESA/NASA/CSA/ESO/NAOJ/NRAO/G. Duchêne/M. Villenave

Esses dois objetos foram fotografados de perfil usando a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb. Isso faz com que a maior parte da luz da nova estrela seja obscurecida pelo disco, enquanto a poeira que subiu acima e abaixo é iluminada pela luz refletida. A ampla cobertura infravermelha dos instrumentos do Webb permite que os astrônomos rastreiem grãos de poeira de diferentes tamanhos por todo o disco. Imagens como essas não são apenas belas, mas também essenciais para determinar a distribuição de gás e poeira nos discos e suas respectivas composições.

As cores vermelha, laranja e verde indicam diferentes moléculas: hidrogênio (H2), monóxido de carbono (CO) e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), bem como os vários tamanhos dos grãos de poeira no disco. Ambas as imagens também apresentam dados de luz visível do Telescópio Espacial Hubble, principalmente da estrela central e refletidos por finos grãos de poeira. A imagem de Oph 163131 também inclui dados de rádio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), que revelam grãos de poeira maiores concentrados no plano central do disco.

Além disso, os dados do ALMA para Oph 163131 mostram uma lacuna no disco interno, o que pode ser evidência da formação de um planeta e da consequente remoção da poeira ao seu redor. As imagens foram obtidas como parte do programa de Observação Geral (GO) do Ciclo 1 do Webb, nº 2562, " Assentamento de Poeira e Evolução de Grãos em Discos Protoplanetários Vistos de Perfil ". Ao estudar esses discos, os astrônomos esperam aprender mais sobre a formação e a evolução do nosso Sistema Solar e dos muitos exoplanetas que foram descobertos (6.153 até o momento, e contando).

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