Objeto de Hoag: Uma Estranha Galáxia de Anel

Essa imagem mostra uma galáxia ou duas? Essa questão surgiu em 1950 quando o astrônomo Art Hoag observou esse objeto de forma incomum. Na parte externa pode-se observar um anel dominado por estrelas brilhantes, enquanto que próximo ao centro localiza-se uma bola de estrelas mais apagada e mais antigas. Entre os dois objetos aparece um vazio que parece completamente negro. Como notou Hoag a origem do objeto ainda permanece um mistério, embora outros objetos similares tenham sido identificados e coletivamente são classificados como galáxias de anéis. As hipóteses de formação incluem colisão entre galáxias ocorrida há bilhões de anos atrás e o efeito gravitacional de uma barra central que desde então desapareceu. A imagem aqui reproduzida foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble em Julho de 2001 e revela detalhes nunca antes vistos do Objeto de Hoag que facilitam o seu entendimento. O Objeto de Hoag se espalha por 100000 anos-luz e localiza-se a uma distância aproximada de 600 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação da Serpente. De forma coincidente pode-se observar na imagem dentro vazio que separam as duas feições principais, mais ou menos na posição de uma hora outra galáxia de anel que provavelmente localiza-se a uma distância maior.

Créditos: http://apod.nasa.gov/apod/ap100822.html