Como funcionam as nebulosas

A sonda espacial Pioneer 10 foi lançada em 3 de março de 1972. Depois de uma jornada através de nosso sistema solar, ela chegou ao espaço exterior, seguindo uma trajetória que a conduzirá a Aldebaran, uma estrela localizada na constelação de Touro. O que a Pioneer 10 encontrará ao realizar sua viagem de dois milhões de anos pelo espaço interestelar? O nada? Um vazio? Completa escuridão? Nebulosas, como a Nebulosa Ampulheta, podem inspirar espanto e admiraçãoNa verdade, o grande vazio que existe entre o Sol e Aldebaran não está vazio, mas repleto de poeira e gases - aquilo que os astrônomos denominam "matéria interestelar". Ocasionalmente essa matéria interestelar se agrega de maneira visível a observadores postados na Terra, quer como uma nuvem (em inglês) brilhante ou como uma silhueta escura diante de um fundo mais claro. Essas nuvens são chamadas de nebulosas. Cada uma delas é uma nebulosa, da palavra latina "nebula", que designa nuvens ou névoa.

a Nebulosa Ampulheta, podem inspirar espanto e admiração/Cortesia NASA e STScI

Até o século 20, os astrônomos usavam o termo nebulosa para descrever qualquer objeto brilhante e em formato de nuvem observado da Terra. Os telescópios da era revelavam poucos detalhes sobre esses objetos, mas os astrônomos conseguiam ver número suficiente deles para saber que as nebulosas vinham em formas diferentes. Algumas eram conhecidas como nebulosas em espiral e outras eram chamadas de nebulosas elípticas. Depois, nos anos 20, o astrônomo norte-americano Edwin Powell Hubble, utilizando o mais poderoso telescópio da era, descobriu que muitos dos objetos vistos como nuvens vagas e indistintas eram na verdade galáxias. Especificamente, ele observou que a nebulosa em espiral de Andrômeda era na verdade uma galáxia em espiral. Hoje, os astrônomos sabem que galáxias e nebulosas são objetos únicos com características diferentes. Mas essa distinção por si não basta para explicar plenamente o que são nebulosas e como elas funcionam. Este artigo irá além da definição fundamental e oferecerá um panorama mais amplo sobre as nebulosas - o que elas são, de que são feitas, onde estão e o que fazem. Nosso primeiro passo é compreender a posição das nebulosas no grande quadro universal.

Fonte: http://ciencia.hsw.uol.com.br/nebulosa.htm