Cintilando
Créditos e direitos autorais : Juergen Michelberger
Em 4 de Junho de 2010, Regulus, a estrela alfa da constelação de Leão, e o planeta andarilho Marte estavam com quase o mesmo brilho aparente e separados no céu por 1,5 graus. Uma engenhosa e criativa exposição de 10 segundos de uma câmera balançando gravou os rastros giratórios deste emparelhamento celeste. Você saberia dizer qual rastro pertence à estrela e qual ao planeta? Dica: a turbulência atmosférica faz a imagem da esterla cintilar ou variar em brilho e cor mais rapidamente que do planeta. A cintilação é mais pronunciada porque a estrela é efetivamente uma fonte pontual de luz vista como um feixe estreito de raios de luz. A mudança rápida da refração devido a turbulência ao longo da linha de visada afeta cores diferentes da luz em quantidades diferentes e em geral produz um efeito de cintilação nas estrelas. Mas Marte está muito mais próximo que as distantes estrelas e é uma fonte de luz extensa. Apesar de pequena, seu disco é visto como um feixe de luz que é substancialmente mais largo comparado ao de uma estrela e, em média, é menos afetado por turbulências de menor escala. O resultado é o rastro variado e colorido de Regulus (à esquerda) e o rastro regular e consistentemente avermelhado de Marte.
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