O Par Peculiar de Galáxias Arp 273

As estrelas cintilantes no primeiro plano da paisagem cósmica nítida acima estão dentro da nossa Via Láctea. Já as duas galáxias que saltam a vista localizam-se bem além da Via Láctea  a uma distância de mais de 300 milhões de anos-luz da Terra. Sua aparência distorcida se deve à força gravitacional que age no par à medida que eles participam de um contato imediato. O par catalogado como Arp 273 mostra galáxias que  parecem peculiares, mas o processo de interação de galáxias são agora vistas como fenômenos comuns no universo. De fato, sabe-se, por exemplo, que a galáxia de Andrômeda próxima da Via Láctea está localizada a aproximadamente 2 milhões de anos-luz de distância e se aproximando da Via Láctea. O par Arp 273 oferece então uma visão análoga desse futuro encontro que deve acontecer entre a Via Láctea e a Andrômeda. Encontros repetidos de galáxias na história do universo podem resultar em uma única galáxia fundida repleta de estrelas. Do nosso ponto de vista, os núcleos brilhantes das galáxias que constituem o par Arp 273 estão separados por somente 100000 anos-luz. Essa imagem marcante foi lançada recentemente para comemorar o aniversário de 21 aos do Telescópio Espacial Hubble na órbita da Terra.

Créditos: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/ap110421.html