Ilhas na Escuridão

Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Essa imagem da câmera de enquadramento da sonda Dawn mostra parte do hemisfério norte do asteroide Vesta que está na sua maior parte na escuridão. Desde que a sonda Dawn chegou no Vesta, o Sol não iluminou grande parte das latitudes ao norte do asteroide. Isso ocorre devido a inclinação do Vesta com relação ao Sol que não permitiu ainda que o Sol iluminasse essas regiões mais ao norte. Mas à medida que o Vesta progride em sua órbita do inverno para a primavera mais regiões do hemisfério norte serão iluminadas. Como pode ser visto na imagem acima, a iluminação começa pelo Sol de baixo ângulo revelando poucas partes mais elevadas presentes na superfície, enquanto que o resto da superfície mais baixa ainda está totalmente coberta pela escuridão. Para que qualquer interpretação geológica e planetária seja feita dessa região, precisamos esperar ela ficar mais iluminada, o que permitirá que possamos ver mais as feições ali presentes. A imagem acima mostra uma região do Vesta localizada no Quadrante Bellicia, e o centro da imagem localiza-se nas coordenadas 50.6 graus de latitude norte e 40.7 graus de longitude leste. A sonda Dawn da NASA obteve essa imagem no dia 19 de Novembro de 2011, com a sua câmera de enquadramento e usando o seu filtro limpo. A distância entre a sonda Dawn e a superfície do Vesta no momento da imagem era de 275 quilômetros e a resolução da imagem é de 25 metros por pixel. Essa imagem foi adquirida já durante a chamada fase LAMO, ou seja, Low Altitude Mapping Orbit, da missão da sonda Dawn em Vesta.

Fonte: http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/imageoftheday/image.asp?date=20120227