Sonda da NASA encontra sinais de água no asteroide Bennu
A nave espacial OSIRIS-REx,
da NASA, já detectou evidências de água no seu alvo, o asteroide Bennu, apenas
uma semana após sua chegada. Os
objetivos da missão OSIRIS-REx incluem entender que tipos de coisas os asteroides
contêm, caracterizar o movimento do Bennu no caso de sua trajetória ameaçar a
Terra e aprender sobre como era o Sistema Solar nos seus primórdios.
A missão
visa até mesmo pegar uma amostra do Bennu e trazê-la de volta à Terra para um
estudo mais aprofundado. Nesta segunda-feira (10), a NASA anunciou que a
OSIRIS-REx já coletou dados relacionados ao primeiro e ao terceiro desses
objetivos, detectando sinais de água. O asteroide não tem água
líquida na sua superfície, aponta o comunicado de imprensa da NASA. Em vez
disso, os dados sugerem que, "em algum momento, o material rochoso do
Bennu interagiu com a água.
A sonda, que
foi lançada em 2016, chegou com sucesso a 19,3 quilômetros do Bennu, de 487
metros de largura, na segunda-feira passada (3), carregando um conjunto de
instrumentos que serão usados para examinar o asteroide. Dois desses
instrumentos incluem o Espectrômetro de Emissão Térmica e o Espectrômetro Visível
e Infravermelho, que medem os comprimentos de onda de luz da rocha para
determinar sua composição.
Nesta segunda-feira, os
cientistas por trás desses instrumentos encontraram "hidroxilas",
moléculas de oxigênio e hidrogênio unidas — porém, em vez de existirem por
conta própria, elas são ligadas provavelmente aos minerais de argila de Bennu,
de acordo com NASA. Talvez o Bennu um dia tenha vindo de um asteroide maior que
continha água líquida. Essa não é uma
enorme surpresa.
Cientistas acreditam que podem ter sido os asteroides que
depositaram água em nosso planeta. O maior asteroide do Sistema Solar, o Ceres,
está cheio de água. A água, de fato, é um dos principais recursos que
aspirantes a mineradores de asteroides esperam colher dessas rochas no futuro.
Embora a sonda só tenha
detectado hidroxilas, e não a água líquida em si, este ainda é um marco
importante para a missão OSIRIS-REx. A OSIRIS-REx está agora fazendo um
levantamento sobre o Bennu para escolher um caminho orbital, devendo começar a
orbitar o asteroide em 31 de dezembro. Por fim, tentará tocar no asteroide para
recolher uma amostra para trazer de volta à Terra.
Fonte: MSN
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