A Via Láctea está totalmente torcida

Uma ilustração da verdadeira forma da Via Láctea, com uma dobra em forma de S nos alcances externos do disco.Crédito: CHEN Xiaodian

A forma da Via Láctea é um disco… com uma torção.

Uma nova pesquisa descobriu que nas bordas da galáxia, onde a força da gravidade enfraquece, a forma da Via Láctea se deforma. Em vez de mentir em um plano plano, a galáxia assume um pouco de um "S" torcido. Esta nova morfologia fornece um mapa atualizado crucial para estudos de movimentos estelares da nossa galáxia e as origens do disco da Via Láctea", co-autor do estudo Licai Deng, um pesquisador sênior do The Astronomical Observatórios Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, disse em uma declaração .

Queimando brilhante

No centro da Via Láctea há um buraco negro supermassivo, cercado por bilhões de estrelas e " matéria escura " invisível , que não pode ser vista diretamente, mas exerce uma atração gravitacional que ajuda a manter a galáxia intacta. Os alcances externos da galáxia são difíceis de imaginar, dado que a Via Láctea é de 100.000 anos-luz, ou 0,5 quintilhões de milhas (1 quintilhão de quilómetros) de diâmetro.

Deng e seus colegas usaram uma categoria especial de estrelas chamada de estrelas Cepheid clássicas para medir as distâncias na borda da galáxia. Essas estrelas são 100.000 vezes mais brilhantes que o sol da Terra e até 20 vezes maiores. Eles queimam brilhante e morrem jovens, ficando sem combustível dentro de vários milhões de anos após a formação.

A luz dessas estrelas de curta duração muda regularmente, em ciclos de um dia a outro. Usando esses pulsos de brilho, os cientistas podem detectar a distância dessas estrelas com uma precisão de 3% a 5%, disse o principal autor do estudo, Xiaodian Chen, pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais, em comunicado.

Galáxia torcida

Os cientistas chineses publicaram recentemente um novo catálogo dessas estrelas. Olhando para 1.339 estrelas Cepheid desse catálogo, os cientistas descobriram que suas posições revelam uma deformação nas bordas externas da galáxia. As extremidades da Via Láctea se dobram como um S em um "padrão espiral progressivamente torcido", disse o co-autor Richard de Grijs, da Universidade Macquarie, na Austrália.

A Via Láctea não está sozinha. Uma dúzia de outras galáxias já havia mostrado mostrar uma deformação semelhante, disseram os pesquisadores hoje (4 de fevereiro) na revista Nature Astronomy . De acordo com Chao Liu, co-autor e pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais, a deformação parece ser causada pelo torque induzido pela rotação do disco interno da galáxia.

Fonte: Livescience.com