Galáxia "fantasmagórica" pode ajudar a desvendar origem do universo

A DGSAT I foi descoberta em 2016 e está intrigando os cientistas com suas características incomuns

DGSAT I (ESQUERDA) É UMA GALÁXIA ULTRA-DIFUSA QUE NÃO TEM MUITAS ESTRELAS COMO GALÁXIAS NORMAIS (DIREITA) (FOTO: A. ROMANOWSKY/UCO/D. MARTINEZ-DELGADO/ARI)

Uma galáxia fantasmagórica tem intrigado os cientistas: ela brilha com apenas um vislumbre fraco de luz das estrelas e não sofreu alterações desde seu surgimento. O mais curioso: os astrônomos não têm ideia de como ela se formou e foi parar lá, mas compartilharam suas conclusões sobre o fenômeno em pesquisa publicada na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society. 

Encontrada em 2016, a DGSAT I é uma galáxia ultra-difusa (UDG), o que significa que é tão grande quanto uma galáxia normal mas emite pouca luz das estrelas. Essa diferença pode ser importante para desvendar mistérios sobre a origem do universo, considerando que ela sofreu poucas alterações ao lingo dos anos. Segundo os pesquisadores, "não tem havido muita atividade ao seu redor que possa contaminar sua composição e evolução". 

"A composição química de uma galáxia fornece um registro das condições ambientais de quando ela foi formada, tal como a maneira em que os elementos no corpo humano podem revelar uma vida inteira de hábitos alimentares e de exposição a contaminantes", afirma o coautor da pesquisa, Aaron Romanowsky, em comunicado.

Não é só nisso que a difere de outras UDGs. A composição química da DGSAT I surpreendeu os pesquisadores devido à falta de ferro — apesar de ter uma quantidade normal de magnésio. O fato é ainda mais estranho porque quando as estrelas morrem em explosões, elas liberam ambos os metais.

“Nós não entendemos essa combinação de poluentes, mas uma de nossas ideias é que explosões extremas de supernovas fizeram a galáxia pulsar em tamanho durante a adolescência, de uma maneira que mantém o magnésio preferencialmente como ferro", explica Romanowsky. As medições também mostram que a galáxia provavelmente demorou muito tempo para se formar, começando quando o universo era muito jovem até pelo menos 3 bilhões de anos atrás.

"Uma possibilidade intrigante é que algumas dessas galáxias fantasmagóricas são fósseis vivos desde o alvorecer do universo, quando estrelas e galáxias emergiram em um ambiente muito diferente do que hoje", disse Romanowsky. "O nascimento deles é realmente um mistério fascinante que nossa equipe está trabalhando para resolver."

Fonte: Galileu