Uma colisão maciça no passado da Via Láctea

As galáxias espirais em colisão em Arp 272 localizadas na constelação de Hércules. Os astrônomos estudaram um conjunto de simulações de fusão de galáxias para concluir que nossa galáxia Via Láctea sofreu um tipo similar de fusão. Em particular, eles descobriram que algumas das características peculiares da estrutura do halo da Galáxia podem ser melhor explicadas por uma colisão frontal com uma galáxia anã de seis a dez bilhões de anos atrás. Crédito: NASA, ESA, o Hubble Heritage -STScI / AURA) - Colaboração / Hubble e K. Noll, STScI

Nossa galáxia Via Láctea provavelmente colidiu ou interagiu com outras galáxias durante sua vida; tais interações são ocorrências cósmicas comuns. Os astrônomos podem deduzir a história de acreção em massa na Via Láctea a partir de um estudo de detritos no halo da galáxia deixado como o resíduo de maré de tais episódios. 

A abordagem tem funcionado particularmente bem para estudos dos eventos mais recentes, como a infal da galáxia anã de Sagitário, alguns bilhões de anos atrás, que deixavam correntes de marés de estrelas visíveis em mapas de galáxias.

Os efeitos prejudiciais que esses encontros podem causar à Via Láctea, no entanto, não foram tão bem estudados, e eventos ainda mais no passado são ainda menos óbvios, à medida que se tornam borrados pelos movimentos e evolução naturais da galáxia.

Alguns episódios da história da Via Láctea, no entanto, foram tão cataclísmicos que são difíceis de esconder. Os cientistas sabem há algum tempo que o halo de estrelas da Via Láctea muda drasticamente de caráter com a distância do centro galáctico, como revelado pela composição das estrelas (sua "metalicidade"), os movimentos estelares e a densidade estelar.

O astrônomo do CfA Federico Marinacci e seus colegas analisaram um conjunto de simulações cosmológicas de computador e as interações das galáxias nelas. Em particular, eles analisaram a história dos halos de galáxias à medida que evoluíram após um evento de fusão.

Eles concluem que seis a dez bilhões de anos atrás a Via Láctea se fundiu em uma colisão frontal com uma galáxia anã maciça contendo cerca de um a dez bilhões de massas solares em tamanho, e que essa colisão poderia produzir mudanças de caráter na população estelar atualmente. observado no halo estelar da Via Láctea.

Fonte: Phys.org