Anomalias magnéticas nas crateras jovens de Mercúrio

 O campo magnético da crosta terrestre de Mercúrio se sobrepôs ao mapa geológico da cratera Stieglitz. Créditos: V. Galluzzi et al./Geophysical Research Letters

É possível encontrar um ponto de convergência entre a geofísica e a geologia planetária, e um grupo de pesquisadores liderados por Valentina Galluzzi do INAF o fez analisando o campo magnético da crosta terrestre do planeta Mercúrio, com foco em algumas anomalias identificadas nas proximidades de duas crateras recentemente formadas. 

É possível encontrar um ponto de convergência entre a geofísica e a geologia planetária, e um grupo de pesquisadores liderados por Valentina Galluzzi, uma jovem pesquisadora do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), o fez por meio de análises o campo magnético da crosta terrestre do planeta Mercúrio, com foco em algumas anomalias identificadas nas proximidades de duas crateras recentemente formadas. Sua peculiaridade é que, embora correspondendo às crateras, essas anomalias não estão perfeitamente centradas nelas, mas são assimétricas. Os resultados deste estudo foram publicados online na Geophysical Research Letters . 

A crosta de planetas rochosos (Terra, por exemplo) pode incluir elementos magnéticos, como o ferro, que podem registrar o campo magnético local. Também é conhecido que a superfície de Mercúrio tem uma baixa abundância de ferro. O primeiro autor do estudo explica: "Do ponto de vista geológico, queríamos verificar a possibilidade de que essas anomalias fossem geradas por elementos magnéticos como o ferro transportado por pêndulos. Verificamos isso analisando a dinâmica do impacto que nos ajudou a entender a direção e ângulo do meteorito que formou as crateras. 

 Este tipo de análise pode ser realizada em crateras jovens, cujas características geológicas estão bem preservadas e permitem estabelecer a zona de downrange, região da cratera localizada na direção do impacto, que normalmente apresenta apreciável variações topográficas e texturais ". 

As crateras apresentadas no artigo são Stieglitz e Rustaveli, duas crateras de impacto jovens em Mercúrio associadas a anomalias magnéticas crustais sobrepostas: essas são as duas únicas crateras que permitem esse tipo de comparação. O estudo das crateras Stieglitz e Rustaveli permitiu que a equipe liderada pelo INAF identificasse uma série de estagnações de material derretido na direção de downrange. “Este material fundido cria a única assimetria morfológica claramente visível para as duas crateras. 

 As anomalias magnéticas assimétricas ficam fora do centro exatamente na mesma direção. Uma análise geofísica adicional foi necessária para identificar a posição exata do material magnetizado (considerando um erro na superfície de 30 km, dado pelo gap de resolução entre os mapas de anomalias e os mapas base usados ​​para cartografia). 

Outros autores já observaram na Lua que alguns elementos magnéticos poderiam ser trazidos para a superfície planetária pelos impactadores, mas pela primeira vez, os resultados oferecem evidências de que os elementos magnéticos foram trazidos pelos impactadores para Mercúrio. Galluzzi conclui: “Em Mercúrio, como também observado na Lua, os impactos são uma das causas da existência dessas anomalias localizadas. 

A fusão do impactador feito de elementos magnéticos e seu conseqüente processo de resfriamento permitem registrar permanentemente o campo magnético do planeta, daí a anomalia, na rocha. Isso também nos permite confirmar que o dínamo magnético de Mercúrio estava ativo no momento em que esses impactos ocorreram (menos de 1,7 bilhão de anos atrás) ”. 

Outros dados úteis para este tipo de estudo (como novos detalhes sobre a topografia das áreas de fusão por impacto) serão fornecidos no futuro pela missão BepiColombo (ESA / JAXA), para a qual os autores deste estudo estão trabalhando.

Fonte: http://www.inaf.it/en