Planeta X hipotético
Visão geral
Os pesquisadores do Caltech encontraram evidências matemáticas
sugerindo que pode haver um "Planeta X" nas profundezas do sistema
solar. Este hipotético planeta do tamanho de Netuno orbita nosso Sol em uma
órbita altamente alongada muito além de Plutão. O objeto, que os pesquisadores
apelidaram de "Planeta Nove", poderia ter uma massa cerca de 10 vezes
a da Terra e orbitar cerca de 20 vezes mais longe do Sol do que Netuno em
média. Pode levar entre 10.000 e 20.000 anos terrestres para fazer uma órbita
completa em torno do sol.
O anúncio não significa que haja um novo planeta em nosso sistema solar.
A existência deste mundo distante é apenas teórica neste ponto e nenhuma
observação direta do objeto apelidado de "Planeta 9" foi feita. A
previsão matemática de um planeta poderia explicar as órbitas únicas de alguns
objetos menores no Cinturão de Kuiper, uma região distante de fragmentos de
gelo que se estende muito além da órbita de Netuno. Os astrônomos estão agora
procurando pelo planeta previsto.
Em profundidade
Em janeiro de 2015, os astrônomos do Caltech Konstantin Batygin e Mike
Brown anunciaram uma nova pesquisa que fornece evidências de um planeta gigante
traçando uma órbita alongada incomum no sistema solar externo. A previsão é
baseada em modelagem matemática detalhada e simulações de computador, não em
observação direta.
Este grande objeto poderia explicar as órbitas únicas de pelo menos
cinco objetos menores descobertos no distante Cinturão de Kuiper.
"A possibilidade de um novo planeta é certamente excitante para
mim como cientista planetário e para todos nós", disse Jim Green, diretor
da Divisão de Ciência Planetária da NASA. "Isso não é, no entanto, a
detecção ou descoberta de um novo planeta. É muito cedo para dizer com certeza
que existe um chamado Planeta X. O que estamos vendo é uma previsão inicial
baseada em modelagem de observações limitadas. É o começo de um processo que
pode levar a um resultado emocionante. "
Os cientistas do Caltech acreditam que o planeta X pode ter uma massa
cerca de 10 vezes maior que a da Terra e ser semelhante em tamanho a Urano ou
Netuno. A órbita prevista é cerca de 20 vezes mais distante de nosso Sol, em
média, do que Netuno (que orbita o Sol a uma distância média de 2,8 bilhões de
milhas). Este novo planeta levaria entre 10.000 e 20.000 anos para fazer apenas
uma órbita completa em torno do Sol (onde Netuno completa uma órbita
aproximadamente a cada 165 anos).
Quando foi descoberto?
O planeta X ainda não foi descoberto e há um debate na comunidade
científica sobre se ele existe. A previsão na edição de 20 de janeiro do
Astronomical Journal é baseada em modelagem matemática.
Qual o nome disso?
Batygin e Brown apelidaram seu objeto previsto de "Planeta
Nove", mas os direitos reais de nomeação de um objeto vão para a pessoa
que realmente o descobre. O nome usado durante as caçadas anteriores pelo
suspeito gigante, objeto desconhecido além de Netuno, é "Planeta X".
Se o mundo previsto for encontrado, o nome deve ser aprovado pela União
Astronômica Internacional. Os planetas são tradicionalmente chamados de deuses
romanos mitológicos.
Por que eles acham que está aí?
Os astrônomos que estudam o Cinturão de Kuiper notaram que alguns dos
planetas anões e outros pequenos objetos gelados tendem a seguir órbitas que se
agrupam. Ao analisar essas órbitas, a equipe do Caltech previu a possibilidade
de que um grande planeta ainda não descoberto pode estar escondido muito além
de Plutão.
Eles estimam que a gravidade deste planeta potencial pode explicar as
órbitas incomuns desses objetos Kuiper.
Qual é o próximo?
Astrônomos, incluindo Batygin e Brown, começarão a usar os telescópios
mais poderosos do mundo para procurar o objeto em sua órbita prevista. Qualquer
objeto que esteja longe do Sol será muito fraco e difícil de detectar, mas os
astrônomos calculam que seria possível vê-lo usando os telescópios existentes.
“Eu adoraria encontrá-lo”, diz Brown. "Mas também ficaria
perfeitamente feliz se outra pessoa o encontrasse. É por isso que estamos
publicando este artigo. Esperamos que outras pessoas se inspirem e comecem a
pesquisar."
“Sempre que temos uma ideia interessante como esta, sempre aplicamos as
regras de Carl Sagan para o pensamento crítico, que incluem a confirmação independente
dos fatos, a busca de explicações alternativas e o incentivo ao debate
científico”, disse Green. "Se o planeta X estiver lá fora, vamos
encontrá-lo juntos. Ou vamos determinar uma explicação alternativa para os
dados que recebemos até agora.
Fonte: NASA
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