A visão quíntupla do Hubble

 

Crédito: ESA/Hubble & NASA, T. Treu Acknowledgment: J. Schmidt

Aglomerados no centro dessa imagem estão seis pontos luminosos de luz, quatro deles formando um círculo ao redor de um par central. As aparências podem enganar, e, embora pareça, essa formação não é composta de seis galáxias individuais, mas somente três, para ser mais preciso, uma par de galáxias e um quasar distante. Os dados do Hubble indicam que exista ainda um sétimo ponto de luz bem no centro, o que seria uma rara quinta imagem de um quasar distante. Esse raro fenômeno é causado pela presença de duas galáxias em um primeiro plano agindo como uma lente. 

Essas galáxias foram imageadas com um detalhe impressionante pela Wide Field Camera 3 do Hubble, também conhecida como WFC3, que foi instalada no telescópio espacial em 2009 durante a Hubble Servicing Mission 4, a última missão de serviço que foi enviada até o Hubble. A WFC3 estava programada para operar até o ano de 2014, mas 12 anos depois de ter sido instalada ela continua fornecendo dados de alta qualidade e imagens fantásticas como essa. 

O par central de galáxias nessa imagem é representado por duas galáxias genuinamente separadas. Os quatro pontos brilhantes circulando esse par central, e o ponto mais apagado bem no centro, são na verdade cinco imagens separadas de um único quasar, conhecido como 2M1310-1714, um objeto extremamente luminoso, mas muito distante. A razão por trás desse efeito de se ver cinco imagens de um mesmo objeto é o fenômeno conhecido como lente gravitacional. 

A lente gravitacional acontece quando um objeto celeste com uma grande massa, como esse par de galáxias, faz com que o tecido do espaço-tempo se distorça de modo que a luz que está viajando pelo espaço a partir de um objeto mais distante seja desviada e amplificada o suficiente de modo que nós possamos observar objetos muito mais distantes do que alcançaríamos com a tecnologia disponível atualmente.

O quasar nessa imagem está muito mais distante da Terra do que o par de galáxias. A luz do quasar foi desviada ao redor do par de galáxias devido à grande massa do sistema, dando assim, a incrível aparência que o par de galáxias está circundado por 4 quasars, enquanto que na realidade é só um localizado bem mais distante.

Fonte: Space Today