O telescópio Webb usará o sensor UArizona para observar as primeiras galáxias
Os poderosos sensores infravermelhos do Webb serão detectados em cerca de 100 a 250 milhões de anos após o Big Bang.
“Ele pode ser usado para muitos projetos, incluindo a observação da
atmosfera de planetas orbitando outras estrelas – exoplanetas”, disse a
astrônoma da Universidade do Arizona, Marcia Rieke, que co-lidera a equipe por
trás da câmera Near-Infrared da nave, conhecida como NIRCam .
Telescópios são máquinas do tempo: a luz que atinge seus sensores traz
imagens de um universo há muito passado. Os poderosos sensores infravermelhos
do Webb espiarão cerca de 100 a 250 milhões de anos após o Big Bang e
testemunharão o nascimento das primeiras galáxias.
Em comparação, o Hubble podia ver as primeiras galáxias modernas e
fazer observações principalmente no espectro visível, junto com uma pequena
largura de banda do infravermelho próximo.
Ser capaz de ver no infravermelho é essencial para observar o universo
primitivo. A expansão do universo estende, ou desloca, a luz de objetos
distantes em direção aos comprimentos de onda mais longos da extremidade
vermelha do espectro. Quanto mais os cientistas olham para trás, mais desviada
para o vermelho se torna a luz, até que finalmente ela sai do espectro visível
e cai no infravermelho.
O infravermelho também permite que o NIRCam veja através das nuvens de
poeira que são opacas em outros comprimentos de onda para observar estrelas em
berçários nebulares.
Os instrumentos do Webb também observarão planetas e luas mais perto de
casa.
“Eles nos darão imagens que rivalizarão com as que vimos nos voos da
Voyager” de Saturno e outros planetas distantes, disse Rieke. Mas, sendo
capazes de fazer isso no infravermelho, seremos capazes de rastrear algumas das
moléculas e as atmosferas desses planetas, coisas como o metano. ”
Seu marido, George Rieke, também astrônomo da UA, co-lidera a equipe de
instrumentos infravermelhos médios do telescópio.
“Entrar no espaço é crítico para a astronomia infravermelha”, disse George
Rieke em um comunicado, observando que embora as observações infravermelhas
possam ser feitas com telescópios terrestres, esses esforços são prejudicados
pelo “ruído” do calor proveniente do instrumento e da atmosfera.
“Fontes astronômicas precisam ser detectadas contra esse primeiro plano
avassalador e altamente variável, então é um pouco como tentar encontrar um
fósforo em um alto-forno”, disse ele.
O Webb também inclui instrumentos espectroscópicos para analisar
composições elementares, incluindo os constituintes de atmosferas de
exoplanetas.
Depois de ser lançado de Kourou, Guiana Francesa, a bordo de um foguete
Ariane 5 da Agência Espacial Europeia, o Webb embarcará em um vôo de um mês
para o ponto L2 Lagrange – uma área onde as gravidades do Sol e da Terra
equilibram a força centrípeta necessária para o ofício para mover-se com eles.
Como seu espelho primário de 270 pés quadrados – o maior já voado para
o espaço – é largo demais para caber na carenagem do foguete, ele é dividido em
18 hexágonos articulados que se desdobram no espaço em um período de duas
semanas. Em seguida, ele passará cerca de meio ano passando por um processo de
comissionamento e calibração antes de enviar dados para os cientistas de volta
para casa.
“Em um momento em que a astronomia infravermelha foi amplamente
rejeitada como sendo muito difícil, eles insistiram em promover a tecnologia”,
disse o presidente do UArizona, Robert C. Robbins, em um comunicado dos Riekes.
“Impulsionados pelas descobertas que previram, eles continuaram desbastando os
desafios e, no processo, ajudaram a estabelecer a astronomia infravermelha –
uma das subdisciplinas mais frutíferas da astronomia – aqui mesmo em Tucson.”
Fonte: patch.com
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