Galáxia NGC 1566 – A Dançarina Espanhola

 Esta imagem, feita pelos astrônomos usando a câmera de energia escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, um programa do NOIRLab da NSF, registra a galáxia NGC 1566 enquanto ela gira, lançando seus braços pela vastidão do espaço. Coloquialmente apelidada de Dançarina Espanhola, esta galáxia espiral é frequentemente estudada por astrônomos que aprendem sobre grupos de galáxias, estrelas de diferentes idades e buracos negros galácticos. 

Localizada na constelação de Dorado e a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância, da Terra, a NGC 1566 é uma galáxia espiral de grande design com dois braços que parecem girar em torno do núcleo galáctico, assim como os braços de um dançarino enquanto giram e giram em um giro furioso. Esta imagem foi feita do Chile no Observatório Interamericano Cerro Tololo ( CTIO ), um programa do NOIRLab da NSF , usando a Dark Energy Camera. A visão frontal da galáxia para nós, sua localização e sua composição a tornam um tesouro de oportunidades de observação para os astrônomos em muitos campos da astronomia. 

A galáxia NGC 1566 é o lar de estrelas em todos os estágios da evolução estelar . Nesta imagem, a cor azul brilhante que delineia os braços da galáxia surge de estrelas jovens e brilhantes. Pontos mais escuros dentro desses braços são faixas de poeira. Os braços são ricos em gás e formam áreas de grande escala que proporcionam o ambiente perfeito para a formação de novas estrelas. Mais perto do centro da galáxia estão estrelas mais frias e mais velhas e poeira, tudo evidente pela cor mais vermelha na imagem. Esta galáxia foi até anfitriã de um evento de fim de vida estelar observado, quando uma supernova , chamada SN2010el, entrou em cena em 2010.

O centro de NGC 1566 é dominado por um buraco negro supermassivo . O núcleo distinto e altamente luminoso da galáxia é conhecido como núcleo galáctico ativo . A luz do núcleo muda em escalas de tempo de apenas centenas de dias, dificultando sua classificação exata para os astrônomos. 

A galáxia NGC 1566 é o membro mais brilhante, e um dos três membros dominantes, de uma coleção de galáxias conhecida como Grupo Dorado , outro membro desse grupo é a galáxia NGC 1515 . Grupos de galáxias são coleções de menos de 50 galáxias, frouxamente mantidas juntas pela atração gravitacional que cada uma exerce sobre as outras. O Grupo Dorado consiste em pelo menos 46 galáxias. A própria galáxia NGC 1566 é tão dominante que possui seu próprio grupo, o Grupo NGC 1566. O papel de comando da galáxia NGC 1566 no Grupo Dorado tornou-o um alvo importante para os cientistas que desejam determinar a distância do próprio grupo, melhorando assim nossa compreensão das estruturas de grande escala dentro do Universo. 

A imagem foi feita pelo Dark Energy Survey (DES), um projeto financiado pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE) e pela National Science Foundation (NSF) que visa descobrir a natureza da energia escura mapeando milhões de galáxias. O Dark Energy Survey é uma colaboração de mais de 400 cientistas de 26 instituições em sete países. Esta imagem foi capturada usando uma câmera especialmente projetada para o DES: a Dark Energy Camera (DECam). Um dos geradores de imagens CCD de campo amplo de maior desempenho do mundo, o DECam foi operado pelo DOE e pela NSF entre 2013 e 2019. O DECam foi financiado pelo DOE e foi construído e testado no Fermilab do DOE. Atualmente o DECam é usado para programas que abrangem uma vasta gama de ciências.

 A galáxia retratada aqui continua a intrigar os astrônomos. A galáxia NGC 1566 e dezoito outras galáxias próximas serão observadas em luz infravermelha com o Telescópio Espacial James Webb da NASA ( JWST ) pela cientista-chefe do Observatório Gemini , a astrônoma do NOIRLab Janice Lee, como parte do projeto PHANGS . Este projeto fará observações de galáxias que podem ser vistas de frente da Terra e aproveitará a capacidade do JWST de ver através do gás e da poeira para investigar estrelas em seus estágios iniciais de formação.

Fonte: Space Today