Hubble revela um rio de formação estelar

 Crédito da imagem: NASA, ESA e J. Charlton

Esta imagem recentemente revisada do Telescópio Espacial Hubble da NASA do Hickson Compact Group 31 (HCG 31) de galáxias destaca fluxos de formação estelar à medida que quatro galáxias anãs interagem. O aglomerado brilhante e distorcido de jovens estrelas azul-brancas (canto superior direito do centro) é NGC 1741. Embora pareça ser uma única galáxia, NGC 1741 é na verdade um par de galáxias anãs em colisão. Outra galáxia anã, em forma de charuto, à direita do par, junta-se à sua dança com uma fina corrente azul de estrelas que liga o trio. O quarto membro da HGC 31 é revelado por um fluxo de jovens estrelas azuis que apontam para a galáxia (canto inferior esquerdo do centro) e indicam sua interação com as outras três. 

O objeto brilhante no centro da imagem é uma estrela situada entre a Terra e o HCG 31. Encontros de galáxias anãs são normalmente vistos a bilhões de anos-luz de distância e, portanto, ocorreram há bilhões de anos, mas o HCG 31 está localizado a cerca de 166 milhões de anos-luz da Terra, relativamente próximo pelos padrões cósmicos. A imagem recentemente revisada enfatiza as regiões de formação de estrelas estimuladas pela dança gravitacional do quarteto. A cor azul representa a luz azul visível e mostra estrelas jovens, quentes e azuis, enquanto a cor vermelha representa a luz infravermelha próxima.

Fonte: NASA