Traçando os restos da história violenta de Andrômeda
Uma análise detalhada da
composição e movimento de mais de 500 estrelas revelou evidências conclusivas
de uma antiga colisão entre Andrômeda e uma galáxia vizinha. As descobertas,
que melhoram nossa compreensão dos eventos que moldam a evolução das galáxias,
foram apresentadas por Ivanna Escala da Carnegie na segunda-feira na reunião da
American Astronomical Society.
As galáxias crescem
acumulando material de objetos próximos – outras galáxias e aglomerados densos
de estrelas chamados aglomerados globulares – geralmente após um acidente
catastrófico. E esses eventos deixam para trás relíquias na forma de
associações estelares que os astrônomos chamam de características de maré. Isso
pode incluir fluxos alongados ou conchas em arco movendo-se ao redor da galáxia
sobrevivente. Estudar esses fenômenos pode nos ajudar a entender a história de
uma galáxia e as forças que moldaram sua aparência e composição.
"Os restos de cada
colisão podem ser identificados estudando o movimento das estrelas e suas
composições químicas. Juntas, essas informações servem como uma espécie de
impressão digital que identifica as estrelas que se juntaram a uma galáxia em
uma colisão", explicou Escala.
Ela e seus colaboradores –
Karoline Gilbert e Mark Fardal do Space Telescope Science Institute, Puragra
Guhathakurta da UC Santa Cruz, Robyn Sanderson da Universidade da Pensilvânia,
Jason Kalirai do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory e Bahram Mobasher da
UC Riverside – estudaram 556 estrelas de ramos gigantes vermelhos em uma característica
física de Andrômeda chamada plataforma Nordeste, que forma uma borda afiada na
densidade do material da galáxia.
“Realizamos a primeira
caracterização detalhada da composição química e movimento geométrico das
estrelas nesta região da nossa galáxia vizinha, demonstrando conclusivamente
que a plataforma NE é uma concha de maré composta predominantemente por
detritos após uma colisão”, explicou Escala.
Seu trabalho também demonstra
que a plataforma NE faz parte de um sistema multi-shell com as prateleiras
oeste e sudeste da galáxia e que o material nessas regiões é consistente com o
do Giant Stellar Stream de Andrômeda, ligando todas essas características de
maré como potencialmente originárias de a mesma fonte.
"Nossos resultados estão
alinhados com a modelagem que previu que o Giant Stellar Stream é o primeiro
loop de material de uma colisão e a prateleira NE é a segunda camada
envolvente", concluiu Escala.
Este nível de análise
confirma as previsões sobre o passado violento de Andrômeda e informa a
compreensão do astrônomo de como o material acumulado por colisões molda as
características circundantes de uma galáxia e a história evolutiva.
Fonte: phys.org
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