O Conjunto da Coruja

Os nomes dos membros do nosso sistema solar remontam à antiguidade, derivados de deuses e deusas. Às vezes, o nome de um objeto se conecta à sua constelação – a Nebulosa de Órion e a Galáxia de Andrômeda são exemplos bem conhecidos. Outras vezes, a forma de um objeto dita seu nome: A Nebulosa do Anel e a Galáxia do Redemoinho tornaram-se nomes próprios. E a combinação de fotografia e imaginação deu origem a ainda mais nomes, como Nebulosa da América do Norte ou Nebulosa Cabeça de Cavalo.

Mas às vezes a forma é mais sutil e muitos observadores atribuem nomes diferentes ao mesmo objeto. Isso parece acontecer muito hoje em dia, principalmente porque os astrônomos amadores atribuem vários apelidos. NGC 457 é um exemplo. Este rico aglomerado aberto em Cassiopeia foi chamado de Aglomerado da Coruja por David J. Eicher na edição de outubro de 1980 desta revista. Também é chamado de ET Cluster, No. 5 Cluster (para o robô do filme Short Circuit), e Stick Man Cluster, entre outros.

Muitos dos aglomerados de Cassiopeia estão no Braço de Perseu da Via Láctea. (Estamos no Esporão de Órion do Braço de Sagitário.) O Aglomerado da Coruja está a pouco mais de 7.900 anos-luz de distância. Tem 13' de diâmetro e é um dos aglomerados abertos mais brilhantes de Cassiopeia com magnitude 6,4. Esse brilho torna surpreendente que Messier tenha esquecido NGC 457, já que M52 e M103 são ambos de magnitude 7.

Os olhos do Owl Cluster são Phi (ϕ) Cassiopeiae e HD 7902 (magnitude 5 e 7, respectivamente). Embora Phi tenha sido considerada um membro do aglomerado – e seja uma das estrelas mais luminosas conhecidas – o astrônomo James Kaler encontrou evidências de que esta estrela está entre 2.300 e 4.500 anos-luz de distância. As pernas e os braços da coruja são cadeias de estrelas que se destacam tanto dos membros do aglomerado quanto das estrelas em primeiro plano.

Fonte: Astronomy.com