Astrônomos chineses descobrem mais de 1.600 novos aglomerados estelares

 Distribuição dos candidatos recém-encontrados (cruzes) e conhecidos (pontos) aglomerados estelares nos campos galácticos. As cores indicam a paralaxe de cada aglomerado. Crédito: Ele et al., 2022.

 

Analisando os dados do satélite Gaia da ESA, astrônomos da Universidade Normal Ocidental da China detectaram 1.656 novos aglomerados estelares em nossa galáxia Via Láctea. A descoberta foi apresentada em um artigo de pesquisa publicado em 18 de setembro no repositório pré-impresso arXiv.

Em geral, os aglomerados estelares (SCs) são grandes grupos gravitacionais de estrelas. Eles são percebidos como laboratórios importantes para estudar a evolução das estrelas e dos próprios aglomerados. Os SCs também são bons rastreadores para explorar a estrutura da Via Láctea.

Estima-se que a Via Láctea possa conter cerca de 100.000 aglomerados estelares. Os pesquisadores supõem que muitos aglomerados desconhecidos ainda estão escondidos em regiões estelares densas.

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Zhihong ele relata a detecção de mais de 1.600 SCs no disco da Via Láctea. A descoberta é baseada na liberação inicial de dados (EDR3) de Gaia, melhorando o SC global identificado com este satélite para quase 6.000. O EDR3 fornece uma velocidade radial estelar mais abundante, o que oferece uma grande oportunidade para estudar a adesão a clusters e a cinemática.

"Nossa abordagem se concentrou na busca por SCs que estavam concentrados em posição e movimento no disco galáctico. A análise subsequente foi então baseada em dados astrométricos de Gaia EDR3... Os novos achados apresentados neste trabalho aumentaram o tamanho da amostra de cluster em mais de 30%, ampliando o número total de aglomerados galácticos para cerca de 6.000", explicaram os pesquisadores.

A equipe realizou uma busca cega do avião galáctico além de 3.900 anos-luz do sistema solar com base nos dados do EDR3. Eles empregaram o DBSCAN, um algoritmo de aprendizagem de máquina não supervisionado amplamente utilizado em pesquisas de cluster.

Em resultado, após agrupamento e cross-matching com os catálogos de clusters existentes, os astrônomos encontraram 1.656 novos SCs e mais de 48.000 estrelas membros. Dados fotométricos desta nova amostra sc indicam que eles tiveram o aparecimento de diagramas convencionais de magnitude de cor de cluster (CMDs), e seus tamanhos e dispersões de movimento adequadas também são consistentes com clusters atualmente identificados. 

Descobriu-se que os SCs recém-descobertos estão localizados a 16.000 anos-luz de distância da Terra. Eles são geralmente mais velhos do que aqueles localizados a distâncias mais próximas e sofreram de um grau de extinção significativamente maior do que os aglomerados próximos.

"Isso significava que a busca atual de clusters ainda era afetada pela extinção, e como aglomerados antigos mais fracos eram difíceis de detectar, é razoável acreditar que existem muitos aglomerados desconhecidos ainda escondidos da visão de Gaia", concluíram os pesquisadores.

Em suma, a maioria dos SCs recém-descobertos foi encontrada com a assinatura fotométrica de clusters abertos. No entanto, o estudo também identificou um aglomerado que se assemelha a um aglomerado globular, que recebeu a designação CWNU 1944. Este aglomerado está localizado a cerca de 12.600 anos-luz de distância e contém apenas estrelas evoluídas.

Fonte: phys.org