Dados do telescópio espacial Gaia revelam o núcleo original da galáxia

Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu o núcleo original da Via Láctea. Eles escreveram um artigo descrevendo sua descoberta e o postaram no servidor de pré-impressão arXiv.

Acima: Validação de nossas estimativas de [M/H] dos dados do Gaia XP em função do [M/H] real do APOGEE. Abaixo: (In-)sensibilidade das estimativas de [M/H] à extinção, AK. O eixo Y mostra a diferença entre as estimativas [M/H] com base nos espectros XP e APOGEE em função do AK do APOGEE. Não há evidência de qualquer tendência sistemática de ?[M/H] com AK para um nível de extinção que corresponda a AV – 3. Crédito: Hans-Walter Rix et al, The Poor Old Heart of the Milky Way, arXiv:2209.02722 astro -ph.GA] https://arxiv.org/abs/2209.02722

Os astrônomos há muito teorizam que um núcleo de estrelas quase certamente existe no centro da Via Láctea, mas até agora eles não conseguiram encontrar provas. Nesse novo esforço, os pesquisadores aceitaram o desafio examinando dados do telescópio espacial Gaia. 

A teoria também sugeriu que, se houver um núcleo de estrelas no centro da galáxia, eles provavelmente contêm muito menos metal do que outras estrelas, porque teriam sido formados antes que esses metais fossem espalhados pela área onde a Via Láctea se formou (aproximadamente ). 12,5 bilhões de anos atrás). 

Assim, eles provavelmente seriam compostos principalmente de hélio e hidrogênio. Procurar apenas por estrelas que se encaixam nessa categoria reduziu um pouco as coisas – assim como as teorias que há muito sugerem que, se houver um núcleo de estrelas no centro da galáxia, ele provavelmente estaria localizado na constelação de Sagitário, pois é está situado no que parece ser o centro do disco que compõe a galáxia. 

Isso ainda deixou a equipe vasculhando cerca de 2 milhões de estrelas, uma tarefa assustadora, com certeza. Mas, através da assistência e perseverança do computador, eles encontraram o que procuravam – um aglomerado de aproximadamente 18.000 estrelas no centro da Via Láctea. As estrelas do aglomerado, observam os pesquisadores, têm menos de 3% da concentração de metal de estrelas mais distantes. 

Para testar ainda mais o aglomerado de estrelas, os pesquisadores observaram seu movimento em comparação com outras estrelas ao seu redor e também identificaram a localização do que deveria ser o centro do disco galáctico. Eles também foram responsáveis por estrelas bloqueadas por poeira ou outros objetos. Convencidos de que haviam encontrado o coração da Via Láctea, fizeram medições e descobriram que o aglomerado representa apenas 0,2% da massa da galáxia.

Fonte: phys.org