Hubble captura uma cena estrelada

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 Crédito imagem: ESA/Hubble & NASA, R. Cohen

Uma multidão brilhante de estrelas no aglomerado globular Terzan 4 preenche esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Aglomerados globulares são coleções de estrelas unidas por sua atração gravitacional mútua e podem conter milhões de estrelas individuais. Como esta imagem mostra, o coração de um aglomerado globular como Terzan 4 é um campo de estrelas densamente lotado e lotado – o que torna imagens espetaculares!

O lançamento do Hubble em 1990 revolucionou o estudo dos aglomerados globulares. As estrelas individuais nestas densas multidões são quase impossíveis de distinguir umas das outras com telescópios terrestres. No entanto, telescópios espaciais podem separá-los. Os astrônomos aproveitaram a visão cristalina do Hubble para estudar as estrelas que compõem aglomerados globulares, descobrindo como esses sistemas mudam com o tempo.

Esta imagem em particular veio de observações do Hubble projetadas para entender melhor a forma, densidade, idade e estrutura de aglomerados globulares próximos ao centro da Via Láctea. Ao contrário dos aglomerados globulares em outros lugares do céu, aqueles próximos ao centro da galáxia escaparam da observação detalhada por causa das nuvens de gás e poeira girando em torno do nosso núcleo galáctico. Essas nuvens apagam a luz das estrelas e complicam observações astronômicas em um processo que os astrônomos chamam de "extinção".

Os astrônomos aproveitaram a sensibilidade de dois instrumentos do Hubble – a Advanced Camera for Surveys e wide field camera 3 – para superar o impacto da extinção em Terzan 4. Combinando imagens do Hubble com processamento sofisticado de dados, os astrônomos foram capazes de determinar as idades dos aglomerados globulares galácticos até dentro de um bilhão de anos – uma medição relativamente precisa em termos astronômicos!

Crédito do texto: Agência Espacial Europeia

Fonte: Nasa

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