A terceira maneira de galáxias

Crédito: Reconhecimento da ESA/Hubble & NASA : J. Barrington 

O tema desta imagem é ngc 6861, uma galáxia descoberta em 1826 pelo astrônomo escocês James Dunlop. Quase dois séculos depois, sabemos agora que o NGC 6861 é o segundo membro mais brilhante de um grupo de pelo menos uma dúzia de galáxias chamada Grupo Telescopium - também conhecido como NGC 6868 Group - na pequena constelação de Telescopium (O Telescópio).

Esta visão do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra alguns detalhes importantes do NGC 6861. Uma das características mais proeminentes é o disco de bandas escuras circulando pelo centro da galáxia. Estas pistas de poeira são resultado de grandes nuvens de partículas de poeira obscurecendo a luz emitida pelas estrelas atrás delas.

As faixas de poeira são muito úteis para descobrir se estamos vendo o disco galaxy edge-on, face-on ou, como é o caso do NGC 6861, um pouco no meio. Faixas de poeira como estas são típicas de uma galáxia espiral. As faixas de poeira estão embutidas em uma forma oval branca, que é composta por um grande número de estrelas orbitando o centro da galáxia. Este oval é, bastante intrigante, típico de uma galáxia elíptica.

Então, qual é - espiral ou elíptica? A resposta é nenhum dos dois! NGC 6861 não pertence nem à espiral nem à família elíptica das galáxias. É uma galáxia lenticular, uma família que tem características de espirais e elípticos.

As relações entre esses três tipos de galáxias ainda não são bem compreendidas. Uma galáxia lenticular pode ser uma espiral desbotada que ficou sem gás e perdeu seus braços, ou o resultado de duas galáxias se fundindo. Fazer parte de um grupo aumenta as chances de fusões galácticas, então este pode ser o caso da NGC 6861.

Uma versão desta imagem foi inserida na competição de processamento de imagens Hidden Treasures do Hubble pelo concorrente Josh Barrington.

Fonte: esahubble.org