Algo assustador está acontecendo na borda do sistema solar

Bem a tempo do Halloween, os cientistas descobriram algo assustador e estranho ocorrendo na borda do sistema solar: a heliopausa — a fronteira entre a heliosfera (a bolha do vento solar que abrange o sistema solar) e o meio interestelar (o material entre as estrelas) parece estar ondulando e criando ângulos oblíquos de forma inesperada.

Uma interpretação artística da Voyager 1 e Voyager 2 saindo da heliosfera e entrando no espaço interestelar. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)

O conceito geral de que a heliopausa muda de forma não é novo; na última década, os pesquisadores determinaram que não é estática. Eles fizeram essa descoberta usando dados da Voyager 1 e voyager 2, as duas únicas naves espaciais a sair da heliosfera até agora, bem como o satélite Interstellar Boundary Explorer (IBEX) da NASA, que estuda as emissões de átomos neutros energéticos (ENAs) que são criados quando os ventos solares e o meio interestelar interagem.

"A espaçonave Voyager fornece a única medição direta e in situ dos locais desses limites. Mas apenas em um ponto no espaço e no tempo", eric Zirnstein, físico espacial da Universidade de Princeton, escreveu em um e-mail para a Vice(abre em nova aba). O IBEX ajuda a arredondar esses dados.

Os cientistas usaram os dados para criar modelos que predizem como o heliopausa muda. Em poucas palavras, os ventos solares e o meio interestelar empurram e puxam uns aos outros para criar um limite em movimento.

Mas pesquisas recentes sobre o heliopausa vieram à tona dados que contradizem descobertas anteriores. Durante um período de vários meses em 2014, o IBEX capturou o brilho dos ENAs que indicavam assimemetrias na heliopausa, e a equipe mais tarde percebeu que essas assimmetrias eram incongruentes com os modelos, observou Vice.

Além disso, ao revisar dados das viagens da Voyager 1 e voyager 2, os cientistas descobriram que o heliopause mudou drasticamente em um período muito curto de tempo. Isso ajuda a explicar por que havia uma lacuna tão grande entre as entradas das duas sondas no espaço interestelar, o que aconteceu em 2012 e 2018, respectivamente. Mas esse tipo de movimento da heliopausa também se choca com os modelos.

Em um artigo publicado em 10 de outubro na revista Nature Astronomy(abre em nova aba), os pesquisadores chamaram essas discrepâncias de "intrigantes e potencialmente controversas". Eles planejam continuar estudando a heliopausa, na esperança de obter mais informações da Sonda interestelar de mapeamento e aceleração da NASA, um satélite novo e melhorado que pode detectar ENAs e está programado para ser lançado em 2025, disse Zirnstein à Vice.

Até lá, só podemos refletir sobre esse fenômeno assustador que acontece nas profundezas assombradoras do sistema solar.

Fonte: Space.com