Buraco da fechadura cósmica

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, ESO, K. Noll 

Este retrato peculiar do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra ngc 1999, uma nebulosa de reflexão na constelação de Órion. NGC 1999 está a cerca de 1350 anos-luz da Terra e fica perto da Nebulosa de Órion, a região mais próxima da formação massiva de estrelas da Terra. NGC 1999 em si é uma relíquia da recente formação estelar — ela é composta de detritos que sobraram da formação de uma estrela recém-nascida.

Assim como a neblina enrolando em torno de uma lâmpada de rua, nebulosas de reflexo como NGC 1999 só brilham por causa da luz de uma fonte incorporada. No caso do NGC 1999, esta fonte é a estrela recém-nascida V380 Orionis que é visível no centro desta imagem. O aspecto mais notável da aparência do NGC 1999, no entanto, é o buraco visível em seu centro, que se assemelha a um buraco de uma fechadura preto inky de proporções cósmicas.

Esta imagem foi criada a partir de observações do arquivo Wide Field Planetry Camera 2 que datam logo após a Missão 3A em 1999. Na época, os astrônomos acreditavam que a mancha escura no NGC 1999 era algo chamado glóbulo de Bok - uma nuvem densa e fria de gás, moléculas e poeira cósmica que apaga a luz do fundo. No entanto, observações de acompanhamento usando uma coleção de telescópios, incluindo o Observatório Espacial Herschel da ESA, revelaram que a mancha escura é na verdade uma região vazia do espaço. A origem desta inexplicável fenda no coração do NGC 1999 permanece desconhecida.

Fonte: esahubble.org