Estudo da NASA: vulcanismo maciço pode ter alterado o clima da antiga Vênus

A atividade vulcânica que durou centenas a milhares de séculos e irrompeu enormes quantidades de material pode ter ajudado a transformar Vênus de um mundo temperado e úmido para a estufa ácida que é hoje, sugere um artigo da NASA.

Maat Mons é exibido nesta perspectiva tridimensional gerada por computador da superfície de Vênus. O ponto de vista está localizado a 634 quilômetros (393 milhas) ao norte de Maat Mons a uma altitude de 3 quilômetros (2 milhas) acima do terreno. Os fluxos de lava se estendem por centenas de quilômetros através das planícies fraturadas mostradas em primeiro plano, até a base de Maat Mons. Os dados de radar de abertura sintética da missão Magalhães da NASA são combinados com a altimetria de radar para desenvolver um mapa tridimensional da superfície. A escala vertical nessa perspectiva foi exagerada 10 vezes. Créditos: NASA/JPL

O artigo também discute essas "grandes províncias ígneas" na história da Terra, que causaram várias extinções em massa em nosso próprio planeta há milhões de anos.

"Ao entender o registro de grandes províncias ígneas na Terra e em Vênus, podemos determinar se esses eventos podem ter causado a condição atual de Vênus", disse o Dr. Michael J. Way, do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em Nova York. Way é o principal autor do artigo, publicado em 22 de abril no Planetary Science Journal. 

Grandes províncias ígneas são o produto de períodos de vulcanismo em larga escala que duram dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de anos. Eles podem depositar mais de 100.000 milhas cúbicas de rocha vulcânica na superfície. Na extremidade superior, isso poderia ser rocha derretida suficiente para enterrar todo o estado do Texas a meia milha de profundidade. 

Vênus hoje possui temperaturas de superfície de cerca de 864 F em média, e uma atmosfera 90 vezes a pressão da superfície da Terra. De acordo com o estudo, esses enormes derramamentos vulcânicos podem ter iniciado essas condições em algum momento da história antiga de Vênus. Em particular, a ocorrência de várias dessas erupções em um curto espaço de tempo geológico (dentro de um milhão de anos) poderia ter levado a um efeito estufa descontrolado que iniciou a transição do planeta de úmido e temperado para quente e seco. 

Grandes campos de rocha vulcânica solidificada cobrem 80% da superfície de Vênus no total, disse Way. "Embora ainda não tenhamos certeza de quantas vezes os eventos que criaram esses campos ocorreram, devemos ser capazes de reduzi-lo estudando a própria história da Terra." 

A vida na Terra sofreu pelo menos cinco grandes eventos de extinção em massa desde a origem da vida multicelular há cerca de 540 milhões de anos, cada um dos quais eliminou mais de 50% da vida animal em todo o planeta. De acordo com este estudo e outros antes dele, a maioria desses eventos de extinção foi causada ou exacerbada pelos tipos de erupções que produzem grandes províncias ígneas. 

No caso da Terra, as perturbações climáticas desses eventos não foram suficientes para causar um efeito estufa descontrolado como foram em Vênus, por razões que Way e outros cientistas ainda estão trabalhando para determinar. 

As próximas missões da NASA a Vênus, programadas para lançamento no final da década de 2020 – a missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging(DAVINCI) e a missão Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) – visam estudar a origem, a história e o estado atual de Vênus em detalhes sem precedentes. 

"Um dos principais objetivos do DAVINCI é restringir a história da água em Vênus e quando ela pode ter desaparecido, fornecendo mais informações sobre como o clima de Vênus mudou ao longo do tempo", disse Way. 

A missão DAVINCI precederá o VERITAS, um orbitador projetado para investigar a superfície e o interior de Vênus do alto, para entender melhor sua história vulcânica e volátil e, portanto, o caminho de Vênus para seu estado atual. 

Os dados de ambas as missões podem ajudar os cientistas a restringir o registro exato de como Vênus pode ter transitado de úmido e temperado para seco e sufocante. Também pode nos ajudar a entender melhor como o vulcanismo aqui na Terra afetou a vida no passado e como ele pode continuar a fazê-lo no futuro.

Fonte: nasa.gov