O primeiro planeta encontrado pelo telescópio espacial Kepler está condenado

O primeiro planeta já visto pelo telescópio espacial Kepler está caindo em sua estrela. Todos os anos, o planeta se aproxima de sua estrela.

Como o planeta gigante ilustrado aqui, o planeta Kepler 1658b está em uma lenta espiral de morte em seu sol. ENGINE HOUSE VFX, CENTRO DE CIÊNCIAS AT-BRISTOL, UNIVERSIDADE DE EXETER 

O Kepler foi lançado em 2009 em uma missão para encontrar exoplanetas, observando-os cruzar na frente de suas estrelas. O primeiro planeta potencial que o telescópio detectou foi inicialmente descartado como um alarme falso, mas em 2019 a astrônoma Ashley Chontos e seus colegas provaram que era real (SN: 3/5/19). O planeta foi oficialmente nomeado Kepler 1658b.

Agora, Chontos e outros determinaram o destino de Kepler 1658b. "Ele está tragicamente entrando em espiral em sua estrela hospedeira", diz Chontos, agora na Universidade de Princeton. O planeta tem cerca de 2,5 milhões de anos antes de enfrentar uma morte ardente. "Vai acabar sendo engolfado. Morte por estrela."

O planeta do tamanho aproximado de Júpiter é extremamente quente, orbitando sua estrela uma vez a cada três dias. Em observações de acompanhamento de 2019 a 2022, o planeta continuou transitando pela estrela mais cedo do que o esperado.

Dados combinados do Kepler e de outros telescópios mostram que o planeta está se aproximando da estrela, Chontos e colegas relatam em 19 de dezembro no Astrophysical Journal Letters.

"Você pode ver que o intervalo entre os trânsitos está encolhendo, muito lentamente, mas de forma realmente consistente, a uma taxa de 131 milissegundos por ano", diz o astrofísico Shreyas Vissapragada, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts.

Isso não parece muito. Mas se essa tendência continuar, o planeta tem apenas 2 milhões ou 3 milhões de anos para viver. "Para algo que existe há 2 a 3 bilhões de anos, isso é muito curto", diz Vissapragada. Se a vida útil do planeta fosse mais humana 100 anos, teria um pouco mais de um mês restante.

Estudar Kepler 1658b à medida que ele morre ajudará a explicar os ciclos de vida de planetas semelhantes. "Aprendendo algo sobre a física real de como as órbitas encolhem ao longo do tempo, podemos ter um melhor controle sobre os destinos de todos esses planetas", diz Vissapragada.

Fonte: sciencenews.org