Mas espere: e se o hipotético planeta nove tiver luas?

 Nos últimos anos, evidências sugerem que pode haver algo à espreita nos arredores do Sistema Solar – algo grande e possivelmente muito escuro.

Diagrama de um buraco negro de 5 massas terrestres, de um artigo de 2019 especulando sobre a natureza do Planeta Nove. Um buraco negro dessa massa teria cerca de 9 centímetros (5 polegadas) de diâmetro. (Schultz e Unwin, arXiv, 2019) 

Essa coisa grande e escura foi chamada de Planeta Nove, sua presença inferida por algumas órbitas peculiarmente agrupadas detectadas em pequenos objetos no Cinturão de Kuiper do Sistema Solar externo. Alguns cientistas acreditam que algo causou uma perturbação gravitacional que criou essas órbitas.

Seus cálculos sugerem que, seja o que for, o objeto tem entre 5 e 10 vezes a massa da Terra.

No entanto, o Sistema Solar externo está muito distante e os objetos nele são muito difíceis de detectar. O Planeta Nove, se existir, deveria estar orbitando o Sol em algum lugar entre 400 e 800 vezes a distância da Terra ao Sol. Portanto, embora os cientistas estejam procurando pelo Planeta Nove, até agora, ele escapou a todos.

Uma possível razão para isso pode ser se o Planeta Nove for um objeto escuro; como, por exemplo, um buraco negro. Esse buraco negro não apenas não emitiria nenhuma luz, como também seria extremamente pequeno – praticamente impossível de detectar, mesmo que pudesse refletir a luz.

Mas o astrônomo Man Ho Chan, da Universidade de Educação de Hong Kong, na China, acredita que ainda podemos localizá-lo de qualquer maneira.

A arma fumegante, ele expõe em um papel carregado no servidor de pré-impressão arXiv, e na imprensa no The Astrophysical Journal, pode ser um bando de luas que atendem ao misterioso pedaço de algo.

Diagrama de um buraco negro de 5 massas terrestres, de um artigo de 2019 especulando sobre a natureza do Planeta Nove. Um buraco negro dessa massa teria cerca de 9 centímetros (5 polegadas) de diâmetro. (Schultz e Unwin, arXiv, 2019) 

“Neste artigo, mostramos que a probabilidade de capturar grandes objetos transnetunianos (TNOs) pelo Planeta Nove para formar um sistema de satélites na região do disco disperso (entre a Nuvem de Oort interna e o Cinturão de Kuiper) é grande”, escreve Chan em seu papel.

“Ao adotar um modelo de referência do Planeta Nove, mostramos que o efeito das marés pode aquecer significativamente os satélites, o que pode fornecer fluxo de rádio térmico suficiente para observações, mesmo que o Planeta Nove seja um objeto escuro”. 

Quase todos os planetas do Sistema Solar têm pelo menos uma lua. Na verdade, a maioria tem mais de um. Mercúrio e Vênus não têm lua, e a Terra é o único planeta com apenas um satélite. Alguns corpos não planetários também têm luas. Há Plutão, claro, com suas luas. Alguns asteróides até têm luas. 

Do meio ao exterior do Sistema Solar, as luas são praticamente a última moda. Alguns, como a Lua da Terra, podem ter sido formados a partir de material do próprio corpo pai. Em muitos outros casos, a gravidade do planeta capturou as rochas que passavam e as manteve, como estranhos goblins coletores de rochas. 

Onde se prevê que o Planeta Nove esteja, como se vê, deve estar pronto para a colheita da lua: a região entre o Cinturão de Kuiper repleto de rochas e a Nuvem de Oort repleta de rochas. Essa região, conhecida como disco disperso, deve ser preenchida com objetos transnetunianos; basicamente, rochas que têm uma órbita a uma distância média maior que Netuno. 

Chan calculou a probabilidade de que o suposto planeta pudesse ter captado alguns satélites e descobriu que seria mais peculiar se não o tivesse feito. De acordo com seus cálculos, em média, um objeto com a massa do Planeta Nove deve capturar 20 objetos transnetunianos tão grandes ou maiores que 140 quilômetros (87 milhas) de diâmetro. 

Sozinhos, esses pedaços de rocha gelada não seriam detectáveis, mas uma interação gravitacional com um corpo mais massivo poderia mudar isso, se a lua fosse grande o suficiente; digamos, com mais de 100 quilômetros de diâmetro. 

Satélites que são capturados por um planeta tendem a ter órbitas elípticas irregulares. Isso significa que as tensões gravitacionais colocadas na lua mudam à medida que ela se aproxima e se afasta do planeta, estendendo-se onde a atração gravitacional é mais forte. 

Essas tensões em constante mudança aquecem a lua por dentro. E o calor é dissipado como radiação térmica. Isso deve ser detectável como um sinal de rádio; e é algo que podemos procurar agora, diz Chan. Se o P9 for um objeto escuro e tiver um sistema de satélite, nossa proposta pode observar diretamente os potenciais sinais térmicos emitidos pelos satélites agora”, escreve ele. 

“Portanto, este seria um método oportuno e eficaz para confirmar a hipótese do Planeta Nove e verificar se o Planeta Nove é um objeto escuro ou não.”

Bem, é uma coisa tão boa para tentar quanto qualquer outra.

Fonte: sciencealert.com