Pegadas da Imigração Galáctica Descobertas na Galáxia de Andrômeda

O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura revela evidências convincentes de uma migração em massa de estrelas para uma galáxia diferente da Via Láctea

Uma equipe de pesquisadores liderada por astrônomos do NOIRLab da NSF descobriu novas evidências impressionantes de uma migração em massa de estrelas para a Galáxia de Andrômeda. Padrões intrincados nos movimentos das estrelas revelam uma história de imigração muito semelhante à da Via Láctea. Os novos resultados foram obtidos com o Instrumento Espectroscópico de Energia Escura do DOE no Telescópio Nicholas U. Mayall de 4 metros no Observatório Nacional Kitt Peak, um programa do NOIRLab da NSF. Crédito:KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/Local Group Survey Team/T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage)/D. de Martin/M. Zamani

Uma equipe de pesquisadores liderada por astrônomos do NOIRLab da NSF descobriu novas evidências impressionantes de uma migração em massa de estrelas para a Galáxia de Andrômeda. Padrões intrincados nos movimentos das estrelas revelam uma história de imigração muito semelhante à da Via Láctea. Ao longo de bilhões de anos, as galáxias crescem e evoluem forjando novas estrelas e fundindo-se com outras galáxias através de eventos apropriadamente chamados de «imigração galáctica». 

Os astrônomos tentam descobrir as histórias desses eventos de imigração estudando os movimentos de estrelas individuais em toda a galáxia e seu halo estendido de estrelas e matéria escura. Tal arqueologia cósmica, no entanto, só foi possível em nossa própria galáxia, a Via Láctea, até agora. Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu novas evidências impressionantes de um grande evento de imigração galáctica na Galáxia de Andrômeda, o grande vizinho galáctico mais próximo da Via Láctea. 

Ao medir os movimentos de quase 7500 estrelas no halo interno da Galáxia de Andrômeda, também conhecida como Messier 31 , a equipe descobriu padrões reveladores nas posições e movimentos das estrelas que revelaram como essas estrelas começaram suas vidas como parte de outra galáxia que se fundiu com a M31 há cerca de 2 bilhões de anos. Embora tais padrões tenham sido previstos há muito tempo pela teoria, eles nunca foram vistos com tanta clareza em nenhuma galáxia.

«Nossas novas observações do grande vizinho galáctico mais próximo da Via Láctea, a Galáxia de Andrômeda, revelam evidências de um evento de imigração galáctica em detalhes requintados», explicou Arjun Dey, astrônomo do NOIRLab da NSF e principal autor do artigo que apresenta esta pesquisa. 

« Galáxias como a M31 e a nossa Via Láctea são construídas a partir dos blocos de construção de muitas galáxias menores ao longo da história cósmica». «Nunca antes vimos isso tão claramente nos movimentos das estrelas, nem vimos algumas das estruturas que resultam dessa fusão», disse Sergey Koposov, astrofísico da Universidade de Edimburgo e coautor do artigo. «Nossa imagem emergente é que a história da Galáxia de Andrômeda é semelhante à da nossa própria galáxia, a Via Láctea. »

Esta pesquisa lança luz não apenas sobre a história de nossos vizinhos galácticos, mas também sobre a história de nossa própria galáxia. A maioria das estrelas no halo da Via Láctea foram formadas em outra galáxia e mais tarde migraram para a nossa própria em uma fusão galáctica de 8 a 10 bilhões de anos atrás. 

Estudar as relíquias de uma fusão de galáxias semelhante, mas mais recente, na M31 dá aos astrônomos uma janela para um dos principais eventos do passado da Via Láctea. « A incrível eficiência, rendimento e campo de visão do DESI fazem dele o melhor sistema do mundo para realizar uma pesquisa das estrelas na Galáxia de Andrômeda», disse Dey.

A equipe agora planeja usar as capacidades incomparáveis do DESI e do Telescópio Mayall para explorar mais das estrelas periféricas do M31, com o objetivo de revelar sua estrutura e história de imigração em detalhes sem precedentes. «É incrível que possamos olhar para o céu e ler bilhões de anos da história de outra galáxia como escrito nos movimentos de suas estrelas – cada estrela conta parte da história», concluiu Najita.

"Nossas observações iniciais excederam nossas expectativas mais loucas e agora esperamos realizar uma pesquisa de todo o halo M31 com o DESI. Quem sabe que novas descobertas aguardam!"

Fonte: noirlab.edu