'Galáxias Taffy' colidem, deixando para trás uma ponte de material formador de estrelas

As colisões de galáxias são eventos transformadores, em grande parte responsáveis por conduzir a evolução do universo. A mistura e mistura de material estelar é um processo incrivelmente dinâmico que pode levar à formação de nuvens moleculares preenchidas com estrelas recém-formadas. 

O telescópio Gemini North, metade do Observatório Internacional Gemini, operado pelo NOIRLab da NSF, capturou esta imagem deslumbrante das chamadas galáxias Taffy – UGC 12914 e UGC 12915. Sua aparência distorcida é o resultado de uma colisão frontal que ocorreu cerca de 25 milhões de anos antes de sua aparição nesta imagem. Uma ponte de gás altamente turbulento, desprovida de formação estelar significativa, atravessa a lacuna entre as duas galáxias. Crédito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA Image Processing: M. Rodriguez (NSF’s NOIRLab), T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab) Reconhecimento : PI: A. S. Castelli (Universidad Nacional de la Plata) 

Mas, uma colisão frontal entre as duas galáxias UGC 12914 (esquerda) e UGC 12915 (direita) 25-30 milhões de anos atrás parece ter resultado em um tipo diferente de estrutura – uma ponte de material altamente turbulento que abrange as duas galáxias. Embora esta ponte intergaláctica esteja repleta de material de formação de estrelas, sua natureza turbulenta está suprimindo a formação de estrelas.

Este par de galáxias, apelidado de Galáxias Taffy, está localizado a cerca de 180 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Pegasus.

Esta nova imagem, capturada com o telescópio Gemini North, metade do Observatório Internacional Gemini, operado pelo NOIRLab da NSF, mostra o fascinante recurso que lhes deu o nome. Uma tênue ponte composta por filamentos moleculares estreitos, mostrados em marrom, e aglomerados de gás hidrogênio, mostrados em vermelho, pode ser vista entre as duas galáxias. Sua estrutura de teia complexa se assemelha a um caramelo sendo esticado enquanto o par se separa lentamente.

As colisões de galáxias podem ocorrer em uma variedade de cenários diferentes, muitas vezes envolvendo uma galáxia maior e uma galáxia satélite menor. À medida que se aproximam uma da outra, a galáxia satélite pode atrair um dos braços espirais primários da galáxia maior, puxando-a para fora de sua órbita. Ou a galáxia satélite pode realmente se cruzar com a galáxia maior, causando distorções significativas em sua própria estrutura.

Em outros casos, uma colisão pode levar a uma fusão se nenhum dos membros tiver impulso suficiente para continuar após a colisão. Em todos esses cenários, o material estelar de ambas as galáxias se mistura através de uma combinação gradual e redistribuição de gás, como duas poças de líquido que estão lentamente se misturando. A coleta e a compressão resultantes do gás podem desencadear a formação de estrelas.

Uma colisão frontal, no entanto, seria mais como derramar líquido de dois copos separados em uma tigela compartilhada. Quando as galáxias Taffy colidiram, seus discos galácticos e componentes gasosos se chocaram. Isso resultou em uma injeção maciça de energia no gás, tornando-o altamente turbulento.

À medida que o par emergia da colisão, o gás de alta velocidade era puxado de cada galáxia, criando uma enorme ponte de gás entre elas. A turbulência do material estelar ao longo da ponte agora está proibindo a coleta e a compressão do gás necessário para formar novas estrelas.

As observações do Gemini North deste objeto foram lideradas por Analía Smith Castelli, astrônoma do Instituto de Astrofísica de La Plata, na Argentina. A Argentina é um dos parceiros do Observatório Internacional Gemini.

Fonte: phys.org