Pesquisadores preveem uma grande população de galáxias locais ultradifusas

Usando as simulações cosmológicas mais precisas e detalhadas disponíveis, uma equipe internacional fez uma previsão emocionante que pode lançar uma nova luz sobre nossa compreensão do universo: uma grande população de galáxias fracas em nossa vizinhança cósmica aguarda descoberta.

Matéria escura (vermelha), gás (verde) e estrelas (branca) em um dos Grupos Locais simulados da HESTIA. Os análogos simulados das galáxias Via Láctea e Andrômeda estão perto do centro da imagem, e as galáxias ultradifusas são marcadas com círculos. Crédito: Salvador Cardona-Barrero

O estudo se concentra em galáxias ultradifusas: galáxias fracas com massas de até um bilhão de sóis – cerca de um milésimo da massa da Via Láctea – que estão espalhadas por uma área comparável ao tamanho da nossa Via Láctea. Isso os torna muito fracos e difíceis de observar e, como resultado, eles permanecem mal compreendidos. 

Os pesquisadores acreditam que o Grupo Local, um pequeno aglomerado que atualmente contém aproximadamente 60 galáxias conhecidas, incluindo nossa galáxia natal, a Via Láctea e Andrômeda, tem as melhores perspectivas para novas descobertas. 

Embora apenas duas galáxias ultradifusas tenham sido encontradas no Grupo Local até agora, os cientistas acreditam que a compreensão do número total de galáxias ultradifusas no Grupo Local é crucial para a nossa compreensão do cosmos. A pesquisa, intitulada "As galáxias ultradifusas não descobertas do Grupo Local", foi publicada no The Astrophysical Journal Letters em 30 de março. 

Então, quantos mais se escondem em nosso quintal cósmico? Para descobrir, a equipe internacional examinou simulações de última geração de nossa vizinhança cósmica. Nomeadas em homenagem à antiga deusa grega da casa, as simulações HESTIA são as simulações mais precisas e detalhadas da Via Láctea e sua vizinhança imediata existente. 

As simulações preveem que pode haver até 12 galáxias ultradifusas esperando para serem descobertas no Grupo Local. Com base em uma análise das propriedades das galáxias ultradifusas nas simulações do HESTIA, a equipe acredita que várias dessas galáxias poderiam ser diretamente observáveis usando dados existentes de pesquisas como o Sloan Digital Sky Survey. 

A descoberta dessas novas galáxias pode ter implicações de longo alcance para a nossa compreensão da formação e evolução das galáxias. Os modelos atuais sugerem que até metade das galáxias de baixa massa no universo podem ser estendidas e difusas, e a maioria delas não será observável com nossas capacidades tecnológicas atuais. 

Como o número de galáxias no universo é uma forte previsão de vários modelos cosmológicos, o tamanho da população de galáxias ultradifusas no Grupo Local poderia ser usado para descartar alguns desses modelos.

Fonte: phys.org